di Raja Abdulrahim,
The New York Times, 4 gennaio 2025.
I soccorritori che si precipitano sulla scena degli attacchi aerei israeliani salvano quelli che possono, ma sono costretti a lasciarne indietro molti. “La mia anima è stanca di questa guerra”, ha detto uno di loro.
Quando dorme, Nooh al-Shaghnobi, un soccorritore a Gaza, è perseguitato dalle grida di coloro che non ha potuto salvare.
I ricordi degli ultimi 14 mesi riaffiorano, incubi di edifici crollati mentre mancano attrezzature per estrarre i sopravvissuti.
“Sentiamo le voci delle persone sotto le macerie”, ha detto in un’intervista tra una chiamata di soccorso e l’altra. “Immaginiamo che ci siano persone sotto le macerie che sappiamo essere vive, ma non possiamo salvarle. Dobbiamo lasciarle morire”.
Per più di un anno, i soccorritori, i paramedici e gli autisti di ambulanze di Gaza hanno lavorato in prima linea nella guerra, correndo nei luoghi degli innumerevoli attacchi aerei israeliani per cercare di salvare i sopravvissuti e recuperare i corpi di coloro che non sono sopravvissuti. Solo nelle prime sette settimane di guerra, Israele ha sparato quasi 30.000 munizioni su Gaza, scatenando una delle campagne di bombardamento più intense delle guerre contemporanee.
Il Comitato Internazionale della Croce Rossa ha affermato che i soccorritori di Gaza affrontano condizioni pericolose, senza attrezzature, veicoli o carburante sufficienti. Nella maggior parte dei casi sono costretti a estrarre i sopravvissuti da tonnellate di pietre rotte, cemento e metallo contorto con le mani e con strumenti rudimentali.
La carneficina ha comportato un pesante tributo fisico, mentale ed emotivo per i soccorritori, e gli attacchi israeliani hanno ucciso almeno 118 di loro durante il conflitto, secondo i funzionari di soccorso locali.
“I primi soccorritori soffrono di livelli indicibili di stress, ansia e frustrazione”, ha detto Hisham Mhanna, portavoce della Croce Rossa a Gaza. “Li abbiamo sentiti descrivere sentimenti di impotenza nei confronti delle vittime che non hanno potuto salvare, e del loro immenso dolore per la perdita di colleghi in servizio”.
Fin dall’inizio della guerra – iniziata dopo l’attacco di Hamas contro Israele del 7 ottobre 2023 – i soccorritori hanno faticato a tenere il passo con il ritmo degli attacchi aerei. Nel primo anno di guerra, l’esercito israeliano ha dichiarato di aver colpito più di 40.000 obiettivi in un’area grande quanto Detroit, con circa 60.000 bombe e altre munizioni.
Questa guerra è stata come nessun’altra che i gazawi hanno vissuto, senza un luogo sicuro dove rifugiarsi e nessun bersaglio risparmiato, dicono i residenti e i funzionari degli aiuti. L’esercito israeliano ha dichiarato di prendere “precauzioni fattibili per mitigare i danni ai civili”.
Nonostante il trauma, al-Shaghnobi, 23 anni, ha detto di essere costretto a continuare il suo lavoro di salvataggio con la Difesa Civile di Gaza, un’agenzia di servizi di emergenza, sapendo di poter salvare almeno alcune vite.
Ha detto di condividere regolarmente video e immagini sui social media per attirare l’attenzione sulla sofferenza a Gaza.
In un video postato in ottobre nel quartiere Zeitoun di Gaza City, lo si vede mentre chiama un bambino le cui urla soffocate si sentono da sotto le macerie.
“Non avere paura”, grida al-Shaghnobi, dando un rapido flusso di istruzioni: “Rashid, non stancarti. Non parlare. Non perdere conoscenza”.
Illuminato da una lampada frontale, il soccorritore striscia tra i piani crollati per raggiungere la testa parzialmente esposta di Rashid, mentre il resto di lui è sepolto nel cemento e nella pietra. Dopo tre ore, Rashid viene estratto vivo dalle macerie.
“Ogni giorno è più difficile del giorno precedente”, ha detto al-Shaghnobi. “La mia anima è stanca di questa guerra”.
La Croce Rossa, che ha fornito maschere, stivali, uniformi protettive e sacchi per i corpi dei defunti ai soccorritori, ha anche offerto una consulenza limitata sulla loro salute mentale. Ma dato l’estremo trauma della situazione, le sessioni non sono state sufficienti, ha detto Mhanna, portavoce della Croce Rossa.
Amir Ahmed, un paramedico, ha raccontato che alcuni mesi fa gli incubi erano diventati troppo forti per lui e ha lasciato il suo lavoro con il servizio di soccorso della Mezzaluna Rossa Palestinese.
“Si arriva a un punto in cui non si può più continuare”, ha detto di recente.
Ahmed ha detto di aver lavorato nella conservazione delle antichità prima della guerra, e di essere stato anche volontario con la Mezzaluna Rossa durante i vari conflitti di Gaza, grazie alla sua formazione come tecnico medico di emergenza. Ha detto di essere stato chiamato in servizio il secondo giorno di guerra.
Man mano che il conflitto si trascinava, ha detto, si è trovato a cadere sempre più nella depressione. A casa con sua moglie e i suoi tre figli, è diventato sempre più teso e arrabbiato.
Alcuni giorni, cercava di non parlare con nessuno e voleva passare tutto il tempo a dormire, anche quando erano sfollati nelle tende o ammassati in monolocali.
“Sognavo le persone che erano a pezzi e che io raccoglievo con le mie mani”, ha detto, abbassando la voce.
L’odore del sangue rimaneva sulle sue mani per giorni dopo un salvataggio o un recupero, ha detto, aggiungendo che non c’è stato quasi nessun supporto psicologico o aiuto per la sua salute mentale.
Sebbene si senta in colpa per aver abbandonato il suo lavoro di soccorritore, ha detto di non essersi pentito della sua decisione.
Alcuni soccorritori accusano Israele di averli presi di mira, un’accusa a cui hanno fatto eco la Mezzaluna Rossa e la Difesa Civile di Gaza.
L’esercito israeliano ha affermato di non aver mai preso di mira i soccorritori e che non lo farà mai deliberatamente. “Le Forze di Difesa Israeliane riconoscono anche l’importanza delle speciali protezioni date alle squadre mediche in base al diritto umanitario internazionale e agiscono per evitare che vengano danneggiate”, si legge in una dichiarazione militare.
Ahmed ha detto di aver perso diversi colleghi durante la guerra.
Tra questi c’erano due paramedici della Mezzaluna Rossa, Yousef Zeino e Ahmed al-Madhoun. A febbraio, i due erano stati inviati a salvare Hind Rajab, una bambina di 6 anni che era intrappolata in un veicolo con diversi familiari morti.
Hanno perso il contatto con i centralinisti della Mezzaluna Rossa poco dopo essere arrivati sulla scena e quasi due settimane dopo sono stati trovati morti nella loro ambulanza bruciata. Anche Hind è stata trovata morta nell’auto della sua famiglia.
La Mezzaluna Rossa ha accusato le forze israeliane di aver bombardato l’ambulanza al suo arrivo, “nonostante il precedente coordinamento” tra l’organizzazione e l’esercito israeliano. L’esercito israeliano non ha commentato l’attacco nonostante ripetute richieste.
All’inizio della guerra, al-Shaghnobi ha raccontato che lui e i suoi colleghi soccorritori si salutavano ogni sera, senza sapere per quanto tempo ancora sarebbero sopravvissuti all’assalto israeliano.
Nel novembre 2023, ha raccontato, si trovava con i suoi compagni di squadra sulla scena di un edificio di sette piani che era stato abbattuto da un attacco aereo israeliano giorni prima, per cercare di recuperare i corpi di una famiglia.
Mentre i soccorritori setacciavano le macerie, è iniziato un altro attacco aereo israeliano, uccidendo due soccorritori e i due membri della famiglia sopravvissuti, secondo i racconti dei parenti e di al-Shaghnobi.
Egli ha ripreso in video le immediate conseguenze dell’attacco.
“Perché sta accadendo questo a quelli di noi che si limitano a salvare le persone?”, ha detto più di recente. “Non abbiamo nulla a che fare con le armi o la resistenza. Tutto il nostro lavoro è umanitario. Perché gli israeliani ci prendono di mira?”
Naseem Hassan, paramedico e autista di ambulanze, ha detto che suo fratello è stato ucciso quasi un anno fa all’ospedale Al Amal mentre lavorava con la Mezzaluna Rossa. È morto in un attacco aereo mentre era salito sul tetto dell’ospedale per accendere un generatore, ha detto il fratello superstite. L’esercito israeliano ha dichiarato di “non essere a conoscenza dell’incidente”.
Hassan, 47 anni, ha detto di essere stato logorato dallo sforzo e dalla stanchezza di soccorrere i feriti della guerra.
All’inizio del conflitto, ha detto, pesava 86 chili. Ora, dopo aver vissuto per lo più con cibo in scatola e pane infestato da insetti e aver sopportato giorni fisicamente drenanti passati a scavare tra le macerie, è sceso a circa 68 chili.
“Mentalmente, siamo pazienti e risoluti, perché dobbiamo esserlo”, ha detto. “Se avessimo un esaurimento nervoso, chi altro salverebbe le persone? Chi recupererebbe i corpi? Chi li seppellirebbe?”.
Patrick Kingsley ha contribuito con un servizio.
Raja Abdulrahim si occupa di Medio Oriente e si trova a Gerusalemme.
Traduzione a cura di AssoPacePalestina
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