di Adam Rasgon e Bilal Shbair,
The New York Times, 5 dicembre 2024.
Una famiglia è fuggita portando sulle spalle una bambina di 9 anni per ore. Sorelle con disabilità visive hanno implorato aiuto mentre avvenivano gli attacchi aerei israeliani. “È un incubo”, ha detto una persona in sedia a rotelle.

Quando l’esercito israeliano ordinò l’evacuazione di una parte del nord di Gaza, circa un anno fa, Zuhair Abu Odeh si precipitò fuori in cerca di un luogo più sicuro, con la figlia di 9 anni che si muove su una sedia a rotelle
Nella fretta, la sedia si infilò in una fessura della strada, bloccando una ruota e costringendoli ad abbandonarla. Abu Odeh e i suoi figli portarono la figlia, Lara, sulle loro spalle per quattro ore e mezza, fino a raggiungere Nuseirat, nove miglia a sud.
“Stiamo vivendo tempi impossibili”, ha detto Abu Odeh, 46 anni, in un’intervista telefonica, parlando da un rifugio di fortuna a Khan Younis, dove la famiglia è fuggita
La guerra ha costretto la maggior parte dei circa due milioni di abitanti di Gaza a lasciare le loro case, un’esperienza caratterizzata dalla lotta quotidiana per trovare cibo, acqua, bagni puliti e corrente elettrica. Ma è stata particolarmente dura per le persone con disabilità e le loro famiglie.
La sofferenza delle persone disabili – cieche, sorde, con disabilità fisiche e cognitive – è stata aggravata dalla forte carenza di dispositivi di assistenza, come sedie a rotelle e apparecchi acustici, e dai danni a strade, marciapiedi e case che non hanno più caratteristiche di accessibilità.
Fino a quando Abu Odeh non ha trovato una nuova sedia a rotelle per Lara, a febbraio, lui e i suoi figli l’hanno portata al mercato, in ospedale e in spiaggia. Sebbene la sedia abbia infine portato un po’ di sollievo, è stato comunque difficile spingerla attraverso i sentieri sterrati dei campi profughi improvvisati allestiti per le persone in cerca di rifugio.
“Tiriamo avanti a malapena”, ha detto Abu Odeh. “Non possiamo più tollerare questa agonia”.

Inizialmente a Lara era stata diagnosticata una paralisi cerebrale, ma un ortopedico ha detto di ritenere che fosse sbagliata e ha suggerito un intervento chirurgico alla colonna vertebrale che le avrebbe permesso di camminare.
I suoi genitori, che vivono nella città di Beit Hanoun, nel nord della Striscia di Gaza, hanno trascorso giorni a preparare le pratiche e a lavorare sui collegamenti per inviarla in Cisgiordania, occupata da Israele, per l’intervento chirurgico. Ma dopo l’attacco guidato da Hamas del 7 ottobre, che ha scatenato la guerra a Gaza, non hanno fatto progressi a causa delle restrizioni israeliane a lasciare Gaza.
“Non mi importa il cibo o qualsiasi altro tipo di assistenza”, ha detto Manal Abu Odeh, madre di Lara. “Ho bisogno di portare Lara a Ramallah”, la città della Cisgiordania dove gli ospedali dispongono di risorse ben superiori al sistema di assistenza sanitaria di Gaza.
Prima della guerra, 56.000 persone a Gaza erano registrate come disabili, e quasi la metà soffriva di una menomazione fisica, secondo l’Autorità Palestinese. Le Nazioni Unite hanno dichiarato che il 21% delle famiglie di Gaza riportava almeno un membro della famiglia con una disabilità prima dell’attacco del 7 ottobre. Anche se non sono state rilasciate nuove stime, gli esperti ritengono che il conflitto tra Israele e Hamas abbia reso permanentemente disabili altre migliaia di persone.
I medici hanno amputato arti delle persone in tutta Gaza. Alla fine dello scorso anno, l’UNICEF ha dichiarato che gli operatori medici e i membri del personale delle Nazioni Unite hanno riferito che circa 1.000 bambini avevano perso uno o più arti; a settembre, l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha riferito che più di 22.500 hanno subito lesioni che hanno “cambiato la loro vita”, richiedendo riabilitazione “ora e per gli anni a venire”.
I disabili, hanno detto i funzionari umanitari, sono stati tra i più trascurati nella guerra.
“Le persone con disabilità a Gaza sono le più a rischio, ma sono state dimenticate troppo spesso”, ha detto Muhannad Alazzeh, 54 anni, membro della commissione delle Nazioni Unite sui diritti delle persone con disabilità.

Nel 2012, Israele ha ratificato la Convenzione delle Nazioni Unite sui Diritti delle Persone con Disabilità, che richiede agli stati membri di adottare “tutte le misure necessarie” per garantire la protezione delle persone con disabilità, anche nei conflitti armati. Alazzeh ha detto che Israele non sta rispettando i suoi obblighi di spostare le persone disabili dalla linea di fuoco, di garantire la consegna di attrezzature sufficienti e di farmaci specializzati e di aiutare le persone ferite a lasciare Gaza.
Il COGAT, la struttura del Ministero della Difesa israeliano che coordina l’ingresso degli aiuti a Gaza, ha affermato in una dichiarazione di aver permesso l’ingresso di oltre 28.000 tonnellate di forniture mediche, tra cui medicinali, sedie a rotelle e stampelle.
Ha anche sottolineato la recente decisione di Israele di consentire ad alcuni pazienti e accompagnatori di spostarsi attraverso il territorio israeliano per accedere a cure mediche all’estero. In uno dei casi più recenti, a novembre, Israele ha permesso a più di 200 pazienti e ai loro accompagnatori di uscire da Gaza.
Ma migliaia di altre persone bisognose di cure non sono potute uscire, comprese alcune che soffrono di condizioni pericolose per la vita. Sharaf al-Faqawi, responsabile dell’area di Gaza di Humanity & Inclusion, un’organizzazione che sostiene le persone disabili, ha detto che lui e i suoi colleghi hanno inserito circa 2.000 persone nelle liste di attesa per dispositivi come sedie a rotelle, stampelle e deambulatori.
“Spesso ci sentiamo incapaci di fornire ciò di cui le persone hanno bisogno”, ha detto Al-Faqawi.
I continui trasferimenti sono estenuanti. Per le persone non vedenti, a volte è sembrato impossibile portarli in salvo.
Doaa Jarad, 25 anni, e sua sorella, entrambe con problemi di vista, si stavano rifugiando su una scala di una scuola a Rafah, quando gli attacchi aerei israeliani hanno improvvisamente colpito la zona. In mezzo al caos, hanno supplicato le persone di aiutarle, ma nessuno è venuto in loro aiuto.
“Tutti pensavano a se stessi”, ha detto Jarad, che viveva nella città settentrionale di Beit Hanoun prima della guerra. “Volevamo scendere le scale, ma tutte le persone del nostro piano le stavano scendendo di corsa”.

Quando tutti se ne sono andati, hanno cercato di camminare verso un luogo più sicuro evitando tavoli e sedie rovesciati, ha detto. Il bombardamento alla fine è cessato, ma è stato uno dei momenti più strazianti per i Jarad nell’ultimo anno.
Circondati dall’orrore e dalla distruzione della guerra, anche andare in bagno è diventata un’esperienza lunga e nauseante per gli sfollati.
Molte persone disabili faticano a mettersi sulla tavoletta del water. I bagni di fortuna, che sono diventati comuni, spesso mancano di caratteristiche di accessibilità, come uno spazio extra per consentire a una persona in sedia a rotelle di trasferirsi sulla tavoletta del water, o di barre per aiutarla a stare in equilibrio.
Ali Jebril, 28 anni, che è paralizzato dalla vita in giù, ha detto che i bagni sono spesso così stretti che riesce a malapena ad entrare con la sua sedia a rotelle, ammesso che ci riesca.

“È un incubo”, ha detto Jebril, che ha vissuto in una tenda nel centro di Gaza. “Gaza non era stata costruita per persone come me prima della guerra, ma ora non è adatta per nessuno di noi”.
Jebril, originario di Gaza City, è paralizzato da quando un vicino di casa lo investì con la sua auto quando aveva 6 anni. Prima della guerra, era un giocatore di basket in sedia a rotelle di alto livello e lavorava in un ristorante sull’oceano.
La sua sedia a rotelle è andata gradualmente in rovina, con pneumatici forati e il telaio del sedile che si è sganciato. Spesso ha bisogno dell’aiuto di estranei per muoversi. Ma ha detto che può essere un incubo chiedere assistenza. Israele ha spesso preso di mira i militanti di Hamas nei quartieri civili, a volte sganciando bombe di centinaia di chili per ucciderli.
“Non puoi sapere se il tuo vicino è una persona sicura o meno”, ha detto. “Ma cosa posso fare?”
La parte più difficile, ha detto Jebril, è stata ripensare alla sua vita sul campo da basket e al ristorante di Gaza City.
“Avevo tante cose che speravo di ottenere nella vita”, ha detto. “Ma ora sto passando da una tenda all’altra e da una città all’altra. Sto vivendo una lotta tormentosa per sopravvivere”.

Adam Rasgon è un giornalista del Times a Gerusalemme e si occupa di questioni israeliane e palestinesi.
Bilal Shbair ha collaborato da Khan Younis e Deir al Balah.
https://www.nytimes.com/2024/12/05/world/middleeast/gaza-disabled.html
Traduzione a cura di AssoPacePalestina
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