di Claire Parker, Loveday Morris, Hajar Harb, Miriam Berger e Hazem Balousha,
The Washington Post, 18 novembre 2024.
Una nota delle Nazioni Unite ottenuta dal Post conclude che le bande “potrebbero beneficiare di una benevolenza passiva, se non attiva” o di “protezione” da parte dell’esercito israeliano.
Mentre la crisi della fame a Gaza si aggrava, bande organizzate stanno rubando gran parte degli aiuti che Israele lascia entrare nell’enclave, operando liberamente nelle aree controllate dall’esercito israeliano, secondo quanto riferito da funzionari dei gruppi di aiuto, operatori umanitari, aziende di trasporto e testimoni.
I funzionari hanno dichiarato che i saccheggi criminali sono diventati il maggiore ostacolo alla distribuzione degli aiuti nella metà meridionale di Gaza, dove vive la maggior parte degli sfollati palestinesi. Bande di uomini armati hanno ucciso, picchiato e rapito gli autisti dei camion degli aiuti nell’area intorno al valico israeliano di Kerem Shalom, il principale punto di ingresso nel sud di Gaza, hanno dichiarato gli operatori umanitari e le compagnie di trasporto.
I ladri, che hanno fatto contrabbando di sigarette per tutto l’anno ma che ora stanno rubando anche cibo e altri rifornimenti, sono legati a famiglie criminali locali, dicono i residenti. Le bande sono descritte dagli osservatori come rivali di Hamas e, in alcuni casi, sono state prese di mira dai resti delle forze di sicurezza di Hamas in altre parti dell’enclave.
Una nota interna delle Nazioni Unite ottenuta dal Washington Post concludeva il mese scorso che le bande “potrebbero beneficiare di una benevolenza passiva, se non attiva” o di “protezione” da parte delle Forze di Difesa Israeliane. Il leader di una banda, si legge nella nota, ha stabilito una “base di tipo militare” in un’area “limitata, controllata e pattugliata dall’IDF”.
Le organizzazioni umanitarie affermano che le autorità israeliane hanno negato la maggior parte delle loro richieste di ulteriori misure per salvaguardare i convogli, comprese richieste di percorsi più sicuri, valichi più aperti e il permesso alla polizia civile di Gaza di proteggere i camion. Gli operatori umanitari, i funzionari delle Nazioni Unite, gli addetti ai trasporti e i camionisti affermano che le forze israeliane che si trovavano in vista degli attacchi in più occasioni non sono intervenute mentre erano in corso i saccheggi.
L’esercito israeliano ha negato le accuse, affermando in un comunicato che le sue truppe hanno effettuato “contromisure mirate” contro i saccheggiatori “con particolare attenzione a colpire i terroristi e a prevenire danni collaterali ai camion degli aiuti e ai membri della comunità internazionale”. L’IDF sta “lavorando per consentire e facilitare il trasferimento degli aiuti”, ha aggiunto il comunicato.
Nell’ultimo grave incidente, 98 dei 109 camion che trasportavano aiuti alimentari delle Nazioni Unite da Kerem Shalom sono stati saccheggiati da uomini armati durante la notte di sabato 16 novembre, secondo le agenzie umanitarie delle Nazioni Unite e secondo l’uomo d’affari di Gaza Adham Shuhaibar, che aveva otto camion nel convoglio. I saccheggiatori hanno sparato ai camion e hanno trattenuto un autista per ore, ha detto Shuhaibar. Un comunicato dell’UNRWA, l’agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati palestinesi, ha dichiarato che l’attacco ha causato “ferite ai trasportatori” e “danni ingenti ai veicoli”.
Muhannad Hadi, coordinatore umanitario delle Nazioni Unite per i Territori Palestinesi occupati, ha dichiarato che “Gaza è fondamentalmente senza legge. Non c’è sicurezza da nessuna parte”. Israele è “la potenza occupante”, ha detto, quindi “la responsabilità ricade su di loro. Devono assicurarsi che l’area sia protetta e sicura”.
Questo articolo si basa su più di 20 interviste con rappresentanti di diverse organizzazioni umanitarie internazionali, uomini d’affari palestinesi coinvolti nel trasporto delle merci e testimoni di attacchi ai convogli umanitari. Molti hanno parlato a condizione di anonimato per non mettere a rischio il loro accesso a Gaza o la sicurezza del loro personale. Il Post ha anche esaminato documenti inediti delle Nazioni Unite sull’entità della crisi dei saccheggi e ha parlato con il capo della banda che secondo i gruppi umanitari è il principale responsabile degli attacchi.
Quello che in primavera era iniziato come un fenomeno in gran parte occasionale di civili disperati che rubavano dai camion, ora si è trasformato in un’impresa criminale organizzata, dicono i gruppi di aiuto, e le bande responsabili sono diventate sempre più violente e potenti – aggravando la difficoltà di consegnare cibo, articoli per l’igiene e forniture per la stagione fredda a 2 milioni di sfollati e affamati mentre si avvicina l’inverno.
A ottobre, la quantità di assistenza che ha raggiunto i gazawi è scesa al punto più basso dalle prime fasi della guerra, anche se i funzionari statunitensi hanno chiesto a Israele di aumentare gli aiuti nell’enclave altrimenti avrebbe rischiato di perdere parte del sostegno militare. Sebbene la minaccia di carestia sia più grave nel nord, l’intera popolazione si trova ora ad affrontare una grave insicurezza alimentare, come ha rilevato questo mese un gruppo di esperti sostenuto dalle Nazioni Unite.
Il COGAT, il dipartimento per gli affari civili dell’esercito israeliano per i territori palestinesi, ha giustificato le restrizioni al flusso di merci sostenendo ripetutamente che Hamas ruba gli aiuti e impedisce loro di raggiungere i civili.
Mentre Washington esorta Israele a far entrare più camion a Gaza, i saccheggi sono diventati l’ostacolo maggiore alla distribuzione dei pochi aiuti che riescono ad arrivare, secondo un funzionario statunitense, che ha aggiunto che Hamas non è dietro gli attacchi – una valutazione ampiamente condivisa da chi opera sul campo.
“Non abbiamo visto alcuna interferenza fisica da parte di Hamas in nessuna parte dei nostri programmi, né a nord né a sud”, ha dichiarato il funzionario di un’importante organizzazione umanitaria internazionale.
L’ascesa delle bande
Israele ha lanciato la sua campagna militare a Gaza più di un anno fa, dopo l’attacco guidato da Hamas al sud di Israele del 7 ottobre 2023, che ha causato 1.200 morti. Hamas e altri militanti hanno preso in ostaggio circa 250 persone. La guerra di Israele ha raso al suolo gran parte di Gaza, ha ucciso più di 43.000 persone, secondo il Ministero della Sanità di Gaza, e ne ha sfollate 1,9 milioni – il 90% della popolazione.
L’ordine civile ha iniziato a crollare a febbraio, quando Israele ha preso di mira i poliziotti civili che avevano sorvegliato i convogli umanitari, sostenendo che erano affiliati al governo di Hamas. Civili disperati e criminali hanno cominciato ad avventarsi sui camion per rubare i rifornimenti, causando un rallentamento delle consegne. Inizialmente, secondo gli operatori umanitari, molti dei saccheggiatori erano persone affamate che cercavano di procurarsi cibo per le proprie famiglie.
A maggio, Israele ha sequestrato e chiuso il valico di frontiera di Rafah con l’Egitto, che era stato la principale ancora di salvezza di Gaza, riducendo così il numero di camion di aiuti in grado di entrare nell’enclave. La maggior parte del traffico umanitario si è spostato verso il valico israeliano di Kerem Shalom, che conduce a una zona della Gaza meridionale dove da tempo sono presenti potenti famiglie beduine, tra cui alcune coinvolte nel crimine organizzato.
In estate, il lucroso mercato nero delle sigarette di contrabbando – il cui ingresso a Gaza è stato vietato da Israele durante la guerra – era in piena espansione, con bande organizzate che attaccavano i camion per cercarle.
Il tabacco è diventato una forma di valuta dominante. Un pacchetto di 20 sigarette costa oggi circa 1.000 dollari, secondo Georgios Petropoulos, capo dell’ufficio di Gaza dell’Ufficio delle Nazioni Unite per il Coordinamento degli Affari Umanitari (OCHA), che lo ha definito un “cancro” che si è “insinuato nella nostra catena di approvvigionamento”.
Petropoulos ha detto che le sigarette, originariamente nascoste tra la frutta e la verdura sono state ora trovate all’interno di scatole di cibo, dimostrando che il contrabbando inizia nelle fabbriche, con gran parte del contrabbando che si ritiene provenga dall’Egitto. La via del contrabbando passa attraverso la penisola del Sinai ed è collegata alle filiali egiziane delle tribù beduine di Gaza, hanno dichiarato le organizzazioni umanitarie e i dirigenti delle compagnie di trasporto.
Un portavoce dell’ufficio stampa estera egiziano non ha risposto a una richiesta di commento.
I funzionari delle Nazioni Unite affermano di aver ripetutamente chiesto a Israele di porre un freno al contrabbando di sigarette – o di farle entrare legalmente – per alleviare l’epidemia di saccheggi, ma le discussioni sono state infruttuose.
In un video girato da un operatore umanitario a giugno e condiviso con il Post, quattro uomini stavano in piedi o seduti su un camion a cassone aperto, uno dei quali usava un oggetto appuntito per tagliare un cartone di aiuti delle Nazioni Unite. Secondo l’operatore, stavano cercando delle sigarette.
Durante l’estate, le Nazioni Unite e le organizzazioni umanitarie internazionali hanno perso 25,5 milioni di dollari di beni umanitari a causa dei saccheggi, secondo una presentazione PowerPoint del 28 ottobre ottenuta dal Post.
Il mese scorso Israele ha tagliato le linee di rifornimento commerciale a Gaza, affermando che i militanti traevano vantaggio dal commercio, e il numero di camion di aiuti a cui ha permesso di entrare nella Striscia è crollato a livelli quasi record. Secondo la presentazione, fatta dall’OCHA a un gruppo che comprende agenzie delle Nazioni Unite, organizzazioni non governative e paesi donatori, tra cui gli Stati Uniti, quasi la metà degli aiuti alimentari già ridotti che il Programma Alimentare Mondiale (WFP) ha trasferito lungo la rotta meridionale di Gaza è stata rubata.
Le bande erano solite gettare gli aiuti sulla strada perché i civili li prendessero, dopo aver prelevato le sigarette nascoste, ha raccontato un operatore umanitario internazionale. Ora, “in molti casi sequestrano l’intero camion e lo portano in un magazzino” per rivendere cibo e altri beni a prezzi esorbitanti sul mercato nero.
Chi alla fine tragga profitto dalle merci contrabbandate o rubate rimane oscuro. I funzionari israeliani, che hanno spesso accusato Hamas di dirottare aiuti e consegne commerciali per arricchirsi, hanno riconosciuto la scorsa settimana che dietro alcuni dei saccheggi ci sono famiglie criminali.
“Alcuni saccheggiatori hanno legami con Hamas, altri no”, ha dichiarato un funzionario israeliano ai giornalisti durante un briefing l’11 novembre, parlando a condizione di anonimato perché non autorizzato a parlare pubblicamente.
L’uomo che i gruppi di aiuto ritengono essere il capo della banda più prolifica ha trascorso prima della guerra, un periodo in una prigione di Hamas con accuse penali, ha detto il fratello di Adham Shuhaibar, Nahed, presidente dell’associazione dei trasporti privati a Gaza.
La nota interna dell’ONU ottenuta dal Post identifica Yasser Abu Shabab – membro della tribù dei Tarabin, che si estende nel sud di Gaza, nel deserto del Negev in Israele e nella penisola egiziana del Sinai – come “la parte principale e più influente dietro il saccheggio sistematico e massiccio” dei convogli di aiuti.
Operando dalla parte orientale di Rafah, Abu Shabab guida un gruppo di circa “100 teppisti” che attaccano i camion che portano cibo e altri rifornimenti a Gaza, ha detto Nahed Shuhaibar. Egli ha descritto come la banda allestisca dei mucchi di terra per ostacolare i convogli lungo il percorso da Kerem Shalom controllato da Israele, dove aspettano con kalashnikov e altre armi.
In un incidente avvenuto all’inizio di ottobre, circa 80 dei 100 camion di aiuti di Shuhaibar sono stati attaccati e le merci al loro interno sono state rubate dagli uomini di Abu Shabab. Da maggio, la banda ha ucciso quattro dei suoi autisti, l’ultimo dei quali in un attacco del 15 ottobre. Un altro autista, attaccato il mese scorso, è tuttora ricoverato in ospedale con braccia e gambe rotte, ha dichiarato Shuhaibar.
“La differenza ora, rispetto a due mesi fa, è che c’è una violenza davvero pronunciata”, ha detto Petropoulos. “I camionisti che assumiamo vengono picchiati, mutilati, uccisi”.
Il Post ha raggiunto telefonicamente Abu Shabab, il presunto capo della banda, questo mese. Ha negato che i suoi uomini portino armi o attacchino gli autisti. E pur riconoscendo che lui e i suoi parenti “prendono dai camion”, ha insistito sul fatto che non toccano “cibo, tende o forniture per i bambini”.
La sua operazione è nata dalla disperazione, ha detto: “Hamas non ci ha lasciato nulla, e i loro uomini armati ogni tanto vengono a sparare contro di noi”, ha detto. “Chi ci accusa di lavorare con Israele dica quello che vuole”, ha aggiunto. “Israele non ha bisogno di noi”.
Nelle aree densamente popolate più all’interno di Gaza, dove le forze di sicurezza di Hamas operano ancora, anche se con un impatto molto ridotto, puniscono i commercianti che si procurano merci da Abu Shabab per venderle a prezzi gonfiati, ha detto Nahed Shuhaibar. “La situazione è sotto controllo” nelle aree controllate da Hamas. “L’unica sfida che dobbiamo affrontare è l’area in cui si trova Abu Shabab”, una parte di Gaza che è “sotto protezione israeliana”, ha aggiunto.
Israele non ha risposto alle domande del Post su Abu Shabab e sulle sue presunte attività criminali.
La strada più pericolosa di Gaza
Per mesi, Israele ha approvato un solo percorso per tutti gli aiuti che entrano attraverso il valico di Kerem Shalom: una strada impervia che parte dal punto di raccolta dei carichi e attraversa una zona desolata del sud-est di Gaza.
Un operatore umanitario che percorre regolarmente il tragitto ha detto che i saccheggiatori di solito si posizionano a poco più di un miglio e mezzo dal valico. Altri hanno raccontato di aver visto uomini e ragazzi ancora più vicini al punto di ingresso, alcuni armati di bastoni, aste e pistole.
Mentre viaggiava in un convoglio umanitario durante una visita a Gaza questo mese, Jan Egeland, segretario generale del Consiglio norvegese per i rifugiati, ha raccontato di aver visto un gruppo di uomini armati di bastoni a meno di mezzo miglio dal punto di raccolta degli aiuti. I materassi destinati agli sfollati erano sparsi lungo la strada, tagliati a pezzi dai ladri in cerca di sigarette. Diversi camion sono stati attaccati nel corso della giornata.
Adham Shuhaibar e Qaher Hameed, proprietario di un’altra azienda di trasporti a Gaza, hanno raccontato che i loro camion sono stati saccheggiati a poco più di 500 metri dalle postazioni militari israeliane.
L’esercito israeliano “li vede e controlla silenziosamente tutto ciò che accade”, ha detto Hameed.
Egeland, la cui organizzazione fornisce aiuti umanitari e sostegno psicosociale ai bambini di Gaza, ha affermato che nell’enclave “non è possibile fare nulla” all’insaputa di Israele.
Mentre le bande svolgono il loro lavoro apertamente, le scorte locali impiegate dalle società di logistica sono state “colpite ripetutamente” dalle forze israeliane all’inizio di ottobre, si legge nella nota delle Nazioni Unite, che descrive un incidente che ha coinvolto un drone quadcopter.
Nel frattempo, i sospetti combattenti di Hamas che trasportano armi in altre parti di Gaza vengono generalmente eliminati immediatamente dall’esercito israeliano, hanno detto gli operatori umanitari. L’IDF rilascia spesso i filmati dei droni di sorveglianza di questi attacchi mirati.
I funzionari delle Nazioni Unite affermano di essersi confrontati con le loro controparti israeliane sulla mancanza di sicurezza intorno a Kerem Shalom: “A un certo punto abbiamo detto [ai funzionari israeliani], cosa dobbiamo pensare se l’unico posto a Gaza in cui un palestinese armato può avvicinarsi a 150 metri da un carro armato e non essere colpito si trova proprio a Kerem Shalom?”. Ha detto Petropoulos.
I gruppi umanitari hanno ripetutamente chiesto alle autorità israeliane di approvare altri valichi e percorsi che permettessero loro di aggirare le bande. Per mesi, hanno raccontato, queste richieste sono state ignorate: “L’unico percorso che ci danno è quello che passa direttamente tra i saccheggiatori”, ha detto un operatore umanitario.
Quando il Programma Alimentare Mondiale (WFP) ha cercato di liberare un’altra strada per uso umanitario negli ultimi mesi, la sua squadra è stata colpita in diverse occasioni, secondo Alia Zaki, una portavoce dell’agenzia.
Il nuovo percorso è stato finalmente approvato da Israele il mese scorso e alcuni camion di aiuti hanno iniziato a utilizzarlo. Ma i saccheggiatori si sono già aggiornati, prendendo di mira i convogli anche lì, ha detto Zaki.
Janti Soeripto, direttore generale di Save the Children, ha affermato che l’unico modo per affrontare veramente la crisi umanitaria a Gaza sarebbe quello di inondare l’enclave di aiuti e forniture commerciali, riducendo i prezzi stracciati che alimentano i saccheggi.
“Molti dei disordini scompaiono quando si ottiene effettivamente l’accesso umanitario”, ha detto.
I gruppi di aiuto dicono che la vita di un numero incalcolabile di palestinesi potrebbe dipendere da questo.
Morris ha riferito da Berlino, Harb da Londra, Berger da Jaffa, Israele, e Balousha da Toronto. Lior Soroka da Tel Aviv e Meg Kelly da Washington hanno contribuito a questo servizio.
Traduzione a cura di AssoPacePalestina
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