di Evan Hill, Imogen Piper, Meg Kelly e Jarrett Ley,
The Washington Post, 23 dicembre 2023.
Le distruzioni a Gaza hanno superato quelle di altri conflitti recenti, come dimostrano le immagini. Israele ha sganciato vicino agli ospedali alcune delle bombe più grandi oggi esistenti.
La campagna militare israeliana nella Striscia di Gaza è stata diversa da qualsiasi altra del XXI secolo.
In risposta all’assalto senza precedenti del 7 ottobre da parte di Hamas, gli attacchi aerei israeliani e l’invasione di terra iniziata 20 giorni dopo hanno distrutto ampie zone del territorio assediato, ucciso almeno 20.057 persone e sfollato la maggior parte della popolazione.
Gli attacchi più feroci sono arrivati dal cielo, spianando interi isolati e distruggendo il paesaggio.
Il Washington Post ha analizzato immagini satellitari, dati sugli attacchi aerei e valutazioni dei danni da parte delle Nazioni Unite, e ha intervistato più di 20 operatori umanitari, operatori sanitari ed esperti di munizioni e guerra aerea. Le prove dimostrano che Israele ha condotto la sua guerra a Gaza a un ritmo e a un livello di devastazione che probabilmente supera qualsiasi conflitto recente, distruggendo più edifici, in molto meno tempo, di quanti ne siano stati distrutti durante la battaglia del regime siriano per Aleppo dal 2013 al 2016 e la campagna guidata dagli Stati Uniti per sconfiggere lo Stato Islamico a Mosul, in Iraq, e a Raqqa, in Siria, nel 2017.
Il Post ha anche scoperto che l’esercito israeliano ha condotto ripetuti e diffusi attacchi aerei in prossimità di ospedali, che dovrebbero ricevere una protezione speciale secondo le leggi di guerra. Le immagini satellitari esaminate dai giornalisti del Post hanno rivelato decine di crateri vicino a 17 dei 28 ospedali nel nord di Gaza, dove i bombardamenti e i combattimenti sono stati più intensi durante i primi due mesi di guerra, compresi 10 crateri che suggeriscono l’uso di bombe del peso di 2.000 libbre, le più grandi in uso regolare.
“Non c’è uno spazio sicuro. Punto.” ha dichiarato Mirjana Spoljaric Egger, presidente del Comitato internazionale della Croce Rossa, che ha visitato Gaza il 4 dicembre. “Non ho passato una sola strada in cui non abbia visto la distruzione di infrastrutture civili, compresi gli ospedali”.
La guerra ha ferito più di 53.320 persone, secondo il Ministero della Sanità di Gaza. Più di 7.700 bambini palestinesi sono stati uccisi e donne e bambini rappresentano circa il 70% dei morti, secondo l’Ufficio delle Nazioni Unite per il Coordinamento degli Affari Umanitari, che afferma anche che 1,9 milioni di persone sono state sfollate, pari all’85% della popolazione. La stragrande maggioranza dei civili gazawi in fuga dall’invasione non ha il permesso di Israele e dell’Egitto di espatriare.
“Il numero dei morti civili palestinesi in un periodo di tempo così breve sembra essere il più alto tasso di vittime civili del XXI secolo”, ha dichiarato Michael Lynk, che ha ricoperto il ruolo di Relatore Speciale delle Nazioni Unite sui Diritti Umani nei territori palestinesi dal 2016 al 2022.
In risposta alle domande del Post, le Forze di Difesa Israeliane hanno inviato una dichiarazione in cui si legge che: “In risposta ai barbari attacchi di Hamas, l’IDF sta operando per smantellare le capacità militari e amministrative di Hamas. In netto contrasto con gli attacchi intenzionali di Hamas contro uomini, donne e bambini israeliani, l’IDF segue il diritto internazionale e prende le precauzioni fattibili per mitigare i danni ai civili”.
Subito dopo l’attacco del 7 ottobre da parte di Hamas, i leader militari israeliani hanno segnalato la loro intenzione di rispondere con una grande devastazione.
Il 10 ottobre, il Ministro della Difesa Yoav Gallant ha detto alle truppe che erano “sciolti tutti i vincoli” e che “Gaza non tornerà mai più com’era”. Lo stesso giorno, il portavoce dell’IDF Daniel Hagari ha dichiarato che “pur bilanciando la precisione con la portata dei danni, in questo momento ci stiamo concentrando su ciò che causa il massimo danno”.
In poco più di due mesi, le forze aeree israeliane hanno sparato più di 29.000 munizioni aria-terra, il 40-45% delle quali non guidate, secondo una recente valutazione dell’Ufficio del Direttore della National Intelligence degli Stati Uniti. Il tasso di bombardamenti è stato circa due volte e mezzo più alto rispetto al picco della coalizione guidata dagli Stati Uniti contro lo Stato Islamico, coalizione che al suo apice ha sparato 5.075 munizioni aria-terra in Iraq e Siria in un mese, secondo i dati del gruppo di ricerca e difesa Airwars.
Un segno distintivo delle campagne aeree più indiscriminate del XXI secolo, come in Siria e in Ucraina, è stato il bombardamento degli ospedali, che non possono essere attaccati secondo le leggi di guerra a meno che non vengano utilizzati attivamente per “commettere atti dannosi per il nemico”.
L’esercito israeliano non ha fatto mistero di ritenere che gli ospedali di Gaza fossero obiettivi militari.
“Hamas sfrutta sistematicamente gli ospedali come parte fondamentale della sua macchina da guerra”, ha detto il portavoce militare Hagari il 5 novembre. “Non accetteremo che Hamas usi cinicamente gli ospedali per nascondere le sue infrastrutture terroristiche”.
Al 14 dicembre, i bombardamenti e i combattimenti israeliani avevano costretto a chiudere più di due terzi dei 28 ospedali identificati dal Post nel nord di Gaza.
Con il proseguire della campagna militare israeliana, le immagini satellitari esaminate dal Post hanno mostrato come i pesanti attacchi intorno agli ospedali di Gaza abbiano distrutto interi quartieri, distrutto infrastrutture e sfollato civili, rendendo spesso impossibile il funzionamento degli ospedali.
Per valutare la distruzione intorno agli ospedali, il Post ha analizzato i dati del Centro Satellitare delle Nazioni Unite nel raggio di 180 metri da ogni ospedale – la distanza a cui le bombe più piccole comunemente usate, del peso di 250 libbre, possono causare danni sufficienti a rendere inabitabile un edificio, e le più grandi, del peso di 2.000 libbre, possono danneggiare una struttura al di là di ogni riparazione, secondo un rapporto di Armament Research Services commissionato dal Comitato Internazionale della Croce Rossa.
I dati hanno mostrato che i bombardamenti e i combattimenti israeliani hanno danneggiato le strutture entro 180 metri di tutti i 28 ospedali del nord di Gaza.
In tutto il nord di Gaza, prove visive e altri resoconti hanno mostrato come le forze israeliane abbiano sparato, bombardato, assediato e fatto irruzione negli ospedali.
L’ospedale dell’amicizia turco-palestinese, l’unico centro di cura del cancro di Gaza, ha chiuso i battenti il 1° novembre a seguito di attacchi aerei nelle vicinanze. Almeno quattro pazienti oncologici sono morti in seguito, secondo il ministero della Sanità. L’ospedale Al-Rantisi, l’unico con un reparto pediatrico per la cura del cancro, è stato evacuato il 10 novembre insieme a tre ospedali vicini dopo essere stato colpito il 5 novembre e circondato dalle truppe israeliane nei giorni successivi. Quattro neonati prematuri lasciati sulle macchine per la respirazione in uno degli ospedali sarebbero poi stati trovati morti.
L’Ospedale Indonesiano è stato evacuato il 22 novembre, tre giorni dopo che il fuoco di artiglieria aveva colpito l’ospedale uccidendo 12 persone. I raid israeliani contro l’ospedale Kamal Adwan, durati diversi giorni a metà dicembre, hanno causato la “distruzione effettiva” dell’ospedale e la morte di almeno otto pazienti, ha twittato il 17 dicembre il direttore generale dell’Organizzazione Mondiale della Sanità Tedros Adhanom Ghebreyesus.
A Gaza City, i colpi israeliani hanno distrutto gran parte del quartiere che circonda l’ospedale al-Quds, gestito dalla Società della Mezzaluna Rossa Palestinese. Le forze israeliane che si spingevano verso il centro della città hanno combattuto con Hamas nelle vicinanze e video pubblicati dalla PRCS hanno mostrato l’impatto di pesanti attacchi nelle vicinanze. Il 12 novembre, l’ospedale ha cessato di operare.
“Quello a cui abbiamo assistito è una campagna che era stata pianificata, era sicuramente un piano per far chiudere tutti gli ospedali del nord”, ha detto Léo Cans, capo missione per la Palestina di Medici Senza Frontiere.
Dall’inizio della guerra, l’OMS ha dichiarato il 13 dicembre che ci sono stati a Gaza 239 attacchi contro operatori sanitari, veicoli e strutture, che hanno ucciso 570 persone.
L’Esercito Israeliano ha pubblicato video e immagini che mostrano armi e altri oggetti militari che sono stati trovati in diversi ospedali. Sotto l’ospedale al-Shifa, le truppe israeliane hanno trovato un tunnel con diverse stanze vuote, sostenendo che fossero state utilizzate da Hamas. L’esercito ha affermato che i combattenti di Hamas, lì e altrove, sono fuggiti prima dell’arrivo delle truppe israeliane e hanno portato con sé il materiale. Non è stato possibile verificare in modo indipendente nessuna delle prove riportate dall’esercito, perché Israele non permette ai giornalisti di entrare a Gaza se non con visite strettamente guidate.
“Solo l’effettivo uso improprio dell’ospedale lo priva della sua protezione, ma se tale uso improprio termina, la protezione viene ripristinata”, ha affermato Adil Haque, esperto di diritto internazionale e professore della Rutgers University. “Se ci fosse un tunnel o una struttura sotterranea sotto l’ospedale, e le truppe non fossero sicure di cosa ci sia all’interno, ogni dubbio dovrebbe “spingere a favore della moderazione”, ha aggiunto.
Le immagini satellitari esaminate dal Post hanno rivelato altre prove di come gli ospedali siano stati attaccati: grandi crateri vicino agli ospedali, molti dei quali recano le caratteristiche rivelatrici di grandi bombe sganciate dall’aria.
Il Post ha esaminato quasi 100 immagini satellitari scattate tra l’8 ottobre e il 10 dicembre e ha trovato circa tre dozzine di crateri entro 180 metri da 17 dei 28 ospedali nel nord di Gaza. Su richiesta del Post, cinque analisti di immagini satellitari hanno esaminato le immagini di crateri abbastanza grandi da suggerire l’uso di una bomba del peso di 2.000 libbre o più. Sebbene i risultati del Post rappresentino una stima prudente del numero effettivo di bombe sganciate vicino agli ospedali di Gaza, le immagini mostrano che quasi nessun ospedale del nord è stato lasciato intatto.
I grandi crateri sono stati visti vicino a otto ospedali, più di un quarto di tutti gli ospedali nel nord di Gaza. Le bombe di peso maggiore hanno raggi di esplosione più ampi e hanno maggiori probabilità di infliggere gravi danni che potrebbero mettere fuori servizio in modo permanente anche strutture ben costruite come gli ospedali.
In due ospedali, il Post ha identificato grandi crateri che suggeriscono l’uso di bombe da 2.000 libbre entro 90 metri, la distanza a cui una bomba di quelle dimensioni potrebbe distruggere completamente gli edifici. All’ospedale di al-Awda, il principale centro di maternità della Striscia di Gaza, un cratere nella strada a circa 90 metri dall’ospedale ha suggerito l’uso di una bomba da 2.000 libbre a novembre. Il 21 novembre, un attacco all’ospedale stesso ha ucciso tre medici, ha dichiarato Medici Senza Frontiere. All’ospedale al-Karama, a nord di Gaza City, due crateri apparsi nelle immagini satellitari del 15 ottobre hanno suggerito l’uso di bombe da 2.000 libbre. L’ospedale è stato costretto a chiudere il 17 ottobre.
I funzionari di organizzazioni umanitarie e sanitarie con una lunga esperienza nelle principali zone di conflitto hanno dichiarato che la guerra di Israele a Gaza è stata la più devastante che abbiano mai visto.
Tom Potokar, capo chirurgo del Comitato Internazionale della Croce Rossa che lavora a Gaza per la 14esima volta, ha dichiarato che le esplosioni sono responsabili di tutte le ferite che lui e i suoi colleghi dell’European Hospital, nel sud di Gaza, hanno trattato. Molti pazienti avevano ferite necrotiche che richiedevano amputazioni, a causa della mancanza di rifornimenti e di attrezzature negli ospedali del nord, martoriati e assediati.
“Per me, personalmente, questo è senza dubbio il peggiore che abbia mai visto”, ha detto Potokar, che ha lavorato durante i conflitti in Sud Sudan, Yemen, Siria, Somalia e Ucraina.
Zaher Sahloul, presidente di MedGlobal e medico che ha lavorato ad Aleppo durante la battaglia per la città, ha detto di ritenere che “ciò che sta accadendo in questo momento a Gaza va oltre qualsiasi disastro a cui ho assistito almeno negli ultimi 15 anni o giù di lì”.
Sahloul ha stimato che ci vorranno decenni per ricostruire l’infrastruttura sanitaria distrutta a Gaza e le conoscenze e le competenze delle decine di medici e operatori sanitari uccisi.
I dati preliminari forniti al Post da Airwars suggeriscono che gli attacchi a Gaza uccidono i civili a un ritmo doppio rispetto alla campagna guidata dagli Stati Uniti a Raqqa. Emily Tripp, direttrice di Airwars, ha dichiarato che i dati forniti al Post rappresentano “solo una frazione” degli attacchi che stanno attualmente studiando a Gaza, con una media di circa 200 attacchi a settimana. Nei 10 anni di lavoro di Airwars, ha detto Tripp, il gruppo non ha mai documentato più di circa 250 attacchi con vittime civili al mese in qualsiasi conflitto.
“Non c’è dubbio: le operazioni statunitensi in Iraq e Siria, soprattutto in città densamente popolate come Mosul e Raqqa, hanno causato danni e distruzioni devastanti ai civili”, ha dichiarato Annie Shiel, direttrice del Centro per i Civili nei Conflitti. “Ma quello che stiamo vedendo a Gaza, il livello di morte e distruzione in questo periodo di tempo relativamente breve, è assolutamente sconcertante in confronto. Non c’è un posto sicuro per i civili”.
Pnina Sharvit Baruch, ex avvocato militare di alto rango, responsabile della consulenza ai comandanti israeliani, ha dichiarato che Israele sta attualmente affrontando “la più grande minaccia alla sua esistenza” da parte di nemici determinati a distruggerlo. Hamas ha fatto di Gaza una “zona militare fortificata” e opera all’interno di strutture civili, ha detto, aggiungendo che “la strategia di Hamas di usare i civili come scudi significa che attaccare le sue capacità militari porta a sfortunate ma inevitabili vittime civili”. Quando i comandanti israeliani soppesano i danni ai civili rispetto ai vantaggi militari per decidere se colpire, ha detto, il “livello di minaccia posto da Hamas [a Israele] è una componente legittima nella valutazione del vantaggio militare”.
Diversi operatori umanitari intervistati dal Post hanno notato che la campagna israeliana a Gaza, con la distruzione di ospedali e case, probabilmente creerà ulteriori sofferenze, come la fame, la mancanza di alloggi e la diffusione di malattie trasmissibili, che potrebbero uccidere più persone delle bombe e dei combattimenti.
Sahloul ha affermato di ritenere che l’unica spiegazione per tanti attacchi a siti civili, che avrebbero dovuto essere protetti dalle leggi di guerra, è che tali attacchi sono stati intenzionali.
“La gente in Siria mi ha detto che può tollerare bombe e missili, ma se non ci sono medici e ospedali in città, di solito se ne vanno”, ha detto. “Quindi devo supporre che se è intenzionale, l’obiettivo è quello di costringere la popolazione ad andarsene. E quando se ne vanno, non tornano più”.
Louisa Loveluck a Londra, Claire Parker al Cairo, Jonathan Baran a San Francisco e Cate Brown e John Hudson a Washington hanno contribuito a questo servizio. Progettazione e sviluppo a cura di Junne Alcantara e Irfan Uraizee.
Evan Hill è un reporter investigativo del Washington Post che si occupa di open-source e di tecniche forensi visive. È entrato a far parte del Post dal New York Times nel 2023 e in precedenza è stato reporter del team Visual Investigations del Times, dove ha partecipato a tre premi Pulitzer.
Imogen Piper è una reporter di motion graphics del team Visual Forensics del Washington Post. Prima di entrare al Post, ha lavorato come investigatrice presso Airwars, un osservatorio sui conflitti. Ha inoltre collaborato con Forensic Architecture e Bellingcat per raccontare la risposta della polizia durante le proteste di Black Lives Matter nel 2020.
Meg Kelly è una videoreporter del team Visual Forensics del Washington Post.
Traduzione a cura di AssoPacePalestina
Non sempre AssoPacePalestina condivide gli articoli che pubblichiamo, ma pensiamo che opinioni anche diverse possano essere utili per capire.
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