di Neil MacFarquhar,
The New York Times, 27 dicembre 2023.
Israele ha giurato più volte di eliminare il gruppo responsabile del brutale attacco del 7 ottobre, ma i critici vedono questo obiettivo sempre più irrealistico o addirittura impossibile.
Davanti a uno sfondo grigio decorato con i loghi di Hamas e gli emblemi di un uomo armato che commemorano il sanguinoso attacco del 7 ottobre a Israele, Osama Hamdan, rappresentante di Hamas in Libano, non si è detto preoccupato che la sua fazione palestinese venga sloggiata da Gaza.
“Non siamo preoccupati per il futuro della Striscia di Gaza”, ha detto di recente a un’affollata conferenza stampa nei suoi uffici alla periferia meridionale di Beirut. “Chi decide è solo il popolo palestinese”.
Hamdan ha così disconosciuto uno degli obiettivi principali di Israele fin dall’inizio del suo assalto a Gaza: smantellare l’organizzazione politica e militare islamista che ha causato il massacro di circa 1.200 persone, secondo i funzionari israeliani, e che detiene ancora più di 100 ostaggi.
Il Primo Ministro israeliano Benjamin Netanyahu ha ripetutamente enfatizzato questo obiettivo, pur dovendo affrontare le crescenti pressioni internazionali per ridurre le operazioni militari. L’amministrazione Biden ha inviato funzionari di alto livello in Israele per spingere verso una nuova fase della guerra che sia incentrata su operazioni più mirate piuttosto che su distruzioni a tappeto.
I critici, sia all’interno che all’esterno di Israele, hanno messo in dubbio che la decisione di distruggere un’organizzazione così profondamente radicata sia realistica. Un ex consigliere per la sicurezza nazionale israeliana ha definito il piano “vago”.
“Penso che abbiamo raggiunto un punto in cui le autorità israeliane dovranno definire più chiaramente qual è il loro obiettivo finale”, ha dichiarato questo mese il presidente francese Emmanuel Macron. “La distruzione totale di Hamas? Qualcuno pensa che sia possibile? Se questo è l’obiettivo, la guerra durerà 10 anni”.
Dalla sua nascita nel 1987, Hamas è sopravvissuto a ripetuti tentativi di eliminare la sua leadership. Secondo gli specialisti politici e militari, la struttura stessa dell’organizzazione è stata progettata per assorbire tali eventualità. Inoltre, le tattiche devastanti di Israele nella guerra di Gaza minacciano di radicalizzare un segmento più ampio della popolazione, convincendo all’azione nuove reclute.
Gli analisti ritengono che il risultato migliore per Israele consista probabilmente nella riduzione delle capacità militari di Hamas per impedire al gruppo di ripetere un attacco così devastante. Ma anche questo obiettivo limitato è considerato un ostacolo formidabile.
Hamas è radicato nell’ideologia secondo cui il controllo israeliano su quelle che considera terre palestinesi deve essere contrastato con la forza.
“Finché continuerà la situazione attuale, si avrà a che fare con una qualche forma di Hamas”, ha dichiarato Tahani Mustafa, analista senior per la Palestina presso il think tank International Crisis Group. “Supporre che si possa semplicemente sradicare un’organizzazione del genere è una mera fantasia”.
L’esercito israeliano ha dichiarato questa settimana di aver ucciso circa 8.000 combattenti di Hamas su una forza stimata tra 25.000 e 40.000 uomini. Ma non è chiaro come sia stato fatto il conteggio. Circa 500 si sono arresi, secondo l’esercito, anche se Hamas ha negato che tutti facciano parte delle sue fila.
L’esercito israeliano ha talvolta fornito rapporti ottimistici sui progressi compiuti rispetto ai suoi obiettivi, descrivendo come “imminente” il pieno controllo delle aree nel nord di Gaza dove ha iniziato l’offensiva di terra a fine ottobre.
Ma domenica Netanyahu ha riconosciuto che la guerra “ci sta costando molto cara”, mentre l’esercito annunciava che 15 soldati erano stati uccisi solo nelle ultime 48 ore. I razzi vengono ancora lanciati quasi quotidianamente verso Israele dal sud di Gaza, anche se in numero molto minore rispetto al passato.
Michael Milshtein, ex alto funzionario dell’intelligence israeliana, ha criticato le dichiarazioni di alcuni leader israeliani che dipingono Hamas come al punto di rottura, affermando che ciò potrebbe creare false aspettative sulla durata della guerra.
“È da un po’ che lo dicono, che Hamas sta crollando”, ha detto Milshtein. “Ma non è vero. Ogni giorno affrontiamo battaglie difficili”.
L’esercito israeliano ha distribuito di recente a Gaza volantini che offrono denaro in cambio di informazioni che portino all’arresto di quattro leader di Hamas.
“Hamas ha perso il suo potere. Non sono capaci a friggere un uovo”, diceva il volantino in arabo, citando un’espressione popolare. “La fine di Hamas è vicina”.
I militari hanno promesso 400.000 dollari per Yahya Sinwar, leader di Hamas a Gaza, e 100.000 dollari per Mohammed Deif, capo della sua ala militare, le Brigate Qassam. I due sono considerati gli artefici dell’attacco del 7 ottobre.
Sebbene sia stato a lungo tra gli uomini più ricercati di Gaza, l’elusivo Mohammed Deif ha finora evitato l’assassinio o la cattura. L’unica immagine che lo ritrae in pubblico è un fotoritratto vecchio di decenni.
Le taglie offerte sono sembrate un’altra indicazione del fatto che Israele sta lottando per rimuovere la leadership di Hamas.
Si ritiene che i vertici del gruppo si stiano rifugiando, insieme alla maggior parte dei combattenti e degli ostaggi rimasti, in tunnel profondi. Sebbene l’esercito israeliano abbia dichiarato di aver demolito almeno 1.500 cunicoli, gli esperti ritengono che l’infrastruttura sotterranea sia in gran parte intatta.
I tunnel, costruiti nell’arco di 15 anni, sono ritenuti così estesi, stimati in centinaia di chilometri, che gli israeliani li chiamano la metropolitana di Gaza.
“Hamas sta resistendo abbastanza bene a questo assalto”, ha dichiarato Tareq Baconi, autore di un libro sul gruppo. “Sta ancora dimostrando di avere una capacità militare offensiva”.
Giora Eiland, generale maggiore in pensione ed ex capo del Consiglio di Sicurezza Nazionale israeliano, ha affermato che Hamas ha dimostrato la capacità di sostituire rapidamente i comandanti uccisi con altri ugualmente capaci e altrettanto dedicati.
“Da un punto di vista professionale, devo dare credito alla loro capacità di resistenza”, ha detto. “Non vedo alcun segno di cedimento delle capacità militari di Hamas né della loro forza politica per continuare a guidare Gaza”.
Hamas affonda le sue radici nella Fratellanza Musulmana, nata in Egitto nel 1928 come movimento religioso di riforma sociale, ma spesso accusata di aver fomentato la violenza jihadista negli ultimi decenni. Un tempo Israele aveva permesso al gruppo di crescere come contrappeso islamista alla più popolare e laica Organizzazione per la Liberazione della Palestina.
Nel 1992, in uno dei primi e noti sforzi per smantellare Hamas, Israele deportò 415 dei suoi leader e alleati, scaricandoli in una zona cuscinetto lungo il confine tra Israele e Libano. Nei mesi che precedettero il loro ritorno, essi costruirono un’alleanza con gli Hezbollah libanesi, la più potente milizia sostenuta dall’Iran nella regione.
Gli Stati Uniti e Israele condannano sia Hezbollah che Hamas come organizzazioni terroristiche.
Anche una serie di omicidi israeliani di leader politici, militari e religiosi di Hamas non è riuscita a indebolire il gruppo. Il gruppo conquistò il controllo di Gaza nelle libere elezioni palestinesi del 2006, per poi sfrattare il suo rivale più moderato, l’Autorità Palestinese, in un sanguinoso conflitto l’anno successivo.
Israele ha combattuto altre tre guerre a Gaza contro Hamas tra il 2008 e la crisi attuale.
Le operazioni dell’ala militare di Hamas, le Brigate Qassam, rimangono poco trasparenti. Le unità sono state progettate per continuare a funzionare anche se Israele ne avesse distrutto alcune parti.
Divise geograficamente, le sue cinque brigate principali si trovavano nel nord di Gaza; Gaza City; Gaza centrale; e due città del sud, Khan Younis e Rafah.
La maggior parte delle truppe d’élite si trovava nelle due brigate settentrionali, che costituiscono circa il 60% delle forze, ha dichiarato un funzionario militare israeliano che ha richiesto l’anonimato in base alle norme militari. Circa la metà di loro è stata uccisa, ferita, arrestata o è fuggita verso sud, ha affermato l’ufficiale.
Per Israele, l’obiettivo è innanzitutto smantellare il governo, poi disperdere i combattenti ed eliminare i comandanti e i loro principali subordinati, ha detto il funzionario israeliano.
Ma Azzam Tamimi, giornalista palestinese e membro dei Fratelli Musulmani che ha scritto un libro su Hamas, ha detto che il gruppo era preparato a questo.
“I vertici possono scomparire in qualsiasi momento perché possono essere uccisi, arrestati, deportati”, ha detto. “Quindi hanno sviluppato questo meccanismo di facile trasferimento del comando”.
Le Brigate Qassam sono divise in battaglioni, con unità ancora più piccole che difendono singoli quartieri. Altri battaglioni specializzati includono un’unità anticarro, un’unità per la costruzione di tunnel e un’ala aerea i cui droni e parapendii sono stati un elemento importante dell’attacco a sorpresa del 7 ottobre, secondo gli analisti e gli ex funzionari militari e dell’intelligence.
Anche la Brigata Nukhba, composta da circa 1.000 combattenti altamente addestrati, sembra aver svolto un ruolo centrale il 7 ottobre.
Cercare di eliminare completamente Hamas richiederebbe combattimenti strada per strada e casa per casa, e Israele non ne ha il tempo né il personale, ha dichiarato Elliot Chapman, analista del Medio Oriente presso Janes, una società di analisi della difesa.
Come gli Stati Uniti hanno scoperto nel tentativo di schiacciare Al Qaeda o i Talebani, le organizzazioni tendono a tornare a galla una volta che la pressione armata è stata rimossa. La lotta a Gaza è stata paragonata alla campagna per strappare Mosul, in Iraq, allo Stato Islamico meno di dieci anni fa, ma ci sono differenze significative.
In particolare, Hamas è organica a Gaza, è cresciuta dalla frustrazione delle fazioni principali che hanno abbandonato la lotta armata contro l’occupazione israeliana. Hamas si rifiuta di riconoscere Israele e, secondo la sua carta costitutiva, è impegnato alla sua distruzione.
La portata della guerra di Israele rischia di radicalizzare una nuova generazione: Secondo il Ministero della Sanità di Gaza, finora sono stati uccisi più di 20.000 gazawi.
Alcuni gazawi maledicono Hamas, anche attraverso la radio o i social media, nonostante la storia di repressione degli oppositori da parte dell’organizzazione. Altri gazawi, tuttavia, dicono di sostenere ancora la “resistenza” e Hamas ha da tempo guadagnato sostegno fornendo servizi come scuole e cliniche.
Un recente sondaggio del Palestinian Center for Policy and Survey Research ha rilevato che la maggior parte degli intervistati ha appoggiato l’attacco di Hamas contro Israele. Il sostegno ad Hamas a Gaza dall’inizio della guerra è salito dal 38% al 42%, secondo il sondaggio.
Nella migliore delle ipotesi, Israele può forse contenere Hamas, hanno detto gli esperti.
Ma anche se Israele riuscisse in qualche modo a smantellare il gruppo a Gaza, ci sono ancora filiali in Cisgiordania e all’estero, ad esempio in Libano e in Turchia, che potrebbero farlo rinascere.
“Il miglior progetto operativo è quello di degradare l’organizzazione fino al punto in cui non sia più una minaccia sostenibile”, ha detto Marc Polymeropoulos, un ufficiale della C.I.A. in pensione specializzato nell’antiterrorismo in Medio Oriente.
“Non si può avere soltanto una strategia di uccidere tutti”, ha aggiunto. “Bisogna avere uno scenario del giorno dopo”.
Aaron Boxerman, Hwaida Saad e Abu Bakr Bashir hanno contribuito alla stesura dell’articolo.
Neil MacFarquhar è giornalista del Times dal 1995 e scrive su una serie di argomenti che vanno dalla guerra alla politica alle arti, sia a livello internazionale che negli Stati Uniti.
Traduzione a cura di AssoPacePalestina
Non sempre AssoPacePalestina condivide gli articoli che pubblichiamo, ma pensiamo che opinioni anche diverse possano essere utili per capire.
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