di Stephanie Saul,
The New York Times, 10 gennaio 2025.
Katherine Franke, professoressa di legge e sostenitrice degli studenti pro-palestinesi, era stata indagata per le sue osservazioni sugli studenti israeliani.

La Columbia University e una delle sue professoresse di legge di lunga data, Katherine Franke, hanno interrotto il loro rapporto dopo un’indagine nata dalla difesa dell’insegnante a favore degli studenti pro-palestinesi.
Si tratta dell’ultima conseguenza dell’attivismo di studenti e docenti in relazione alla guerra di Gaza in un importante campus universitario.
La signora Franke, una professoressa di ruolo conosciuta principalmente per il suo lavoro come fondatrice e direttrice del Center for Gender & Sexuality Law della Columbia, era stata una sostenitrice degli studenti pro-palestinesi durante le proteste scoppiate nel campus lo scorso anno scolastico.
Era anche una degli insegnanti della facoltà indagati dall’università per accuse di antisemitismo, dopo che la scuola aveva ricevuto lamentele per i commenti che aveva fatto sugli israeliani in un programma radiofonico.
Descrivendo la sua partenza come un “licenziamento travestito in termini più gradevoli”, la signora Franke ha detto in una dichiarazione di venerdì 10 che aveva raggiunto con l’università un accordo per andarsene, perché la Columbia era diventata per lei un “ambiente tossico e ostile”.
Una portavoce della Columbia University, Samantha Slater, ha detto in una dichiarazione che l’università è “impegnata ad essere una comunità accogliente per tutti e le nostre politiche vietano la discriminazione e le molestie”.
Ha aggiunto che è stata presentata una denuncia “per molestie discriminatorie in violazione delle nostre politiche. È stata condotta un’indagine ed è stata emessa una conclusione”.
In una dichiarazione di venerdì, il Center for Constitutional Rights (Centro per i Diritti Costituzionali), un’organizzazione no-profit di difesa legale, ha definito la fine della carriera della signora Franke alla Columbia come “un oltraggioso attacco alla libertà accademica e alla difesa dei diritti dei palestinesi”.
L’indagine sulla signora Franke riguardava i commenti che aveva fatto al canale televisivo di sinistra Democracy Now! dopo un incidente avvenuto nel gennaio 2024 sui gradini della Low Library della Columbia.
Una sostanza maleodorante era stata rilasciata sugli studenti pro-palestinesi durante una manifestazione che chiedeva il disinvestimento dell’università da Israele. Uno studente sospeso in relazione all’incidente – e che successivamente ha fatto causa all’università – è stato identificato come un ex membro dell’esercito israeliano.
Nell’intervista a Democracy Now! di alcuni giorni dopo, la signora Franke ha detto che lei e altri professori della Columbia erano preoccupati per gli studenti israeliani che arrivavano alla Columbia “subito dopo il servizio militare”, perché erano noti per molestare gli studenti palestinesi e altri studenti del campus.
Due colleghi della Columbia hanno presentato una denuncia contro la signora Franke, affermando che i suoi commenti equivalevano a molestie nei confronti dei membri israeliani della comunità della Columbia. Lo scorso novembre, uno studio legale esterno assunto dall’università per indagare sulla denuncia ha stabilito che i commenti violavano le politiche di Pari Opportunità e di Azione Affermativa, e la signora Franke ha dichiarato di aver fatto ricorso.
L’investigatore dell’università ha anche concluso che la signora Franke ha violato la normativa divulgando il nome di uno dei denuncianti contro di lei e ripubblicando un post sui social media che faceva commenti denigratori su di lui.
Durante un’udienza del Congresso in aprile, alla Dr. Minouche Shafik, allora Presidente della Columbia, è stato chiesto dalla deputata Elise Stefanik, repubblicana di New York, quali azioni disciplinari fossero state intraprese contro la Sig.ra Franke. La deputata ha citato erroneamente la signora Franke come se avesse detto che “tutti gli studenti israeliani che hanno servito nell’I.D.F. sono pericolosi e non dovrebbero stare nel campus”.
Durante l’udienza, la presidente Shafik ha risposto: “Sono d’accordo con lei che questi commenti sono assolutamente inaccettabili e discriminatori”.
Le osservazioni della dottoressa Shafik durante l’udienza, sulla signora Franke e su altri, hanno attirato le proteste dei membri della facoltà in quanto inappropriate e dannose per il suo rapporto con la facoltà.
La Dr.ssa Shafik si è dimessa alcuni mesi dopo, diventando il terzo Presidente di università apparso davanti alla commissione del Congresso a lasciare il suo lavoro.
Nella sua dichiarazione di venerdì, la signora Franke ha definito diffamatorie le osservazioni della dottoressa Shafik durante l’udienza. “La Presidente Shafik era consapevole in quel momento che il riassunto dei miei commenti da parte della deputata Stefanik era grossolanamente impreciso e fuorviante”, ha detto la signora Franke.
Ha detto che la testimonianza di Shafik nell’udienza ha portato a minacce di morte nei suoi confronti, oltre ad altre forme di molestia.
Dopo la testimonianza della Dr. Shafik, ha scritto, i colleghi l’hanno filmata senza il suo consenso e hanno diffuso i video alle organizzazioni di destra. Gli studenti, ha detto, erano arrivati al punto di iscriversi alla sua classe per provocare discussioni che avrebbero potuto registrare e pubblicare online, per poi sporgere denuncia contro di lei.
“Sono arrivata a considerare la Columbia University come un’istituzione che avesse perso il suo impegno verso la sua missione unica e importante”, ha detto la Franke nella sua dichiarazione.
Invece di promuovere il dibattito critico, la ricerca e l’apprendimento, ha detto, l’università ha “dimostrato la volontà di collaborare con i nemici stessi della nostra missione accademica”.
Stephanie Saul si occupa di università e college, con un’attenzione recente ai drammatici cambiamenti nelle ammissioni ai college e al dibattito sulla diversità, l’equità e l’inclusione nell’istruzione superiore.
Traduzione a cura di AssoPacePalestina
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