di William Christou, Alex Horton e Meg Kelly,

The Washington Post, 11 dicembre 2023.   

DHEIRA, Libano – Israele ha usato munizioni al fosforo bianco fornite dagli Stati Uniti in un attacco di ottobre nel sud del Libano che ha ferito almeno nove civili, in quello che un gruppo per i diritti dice che dovrebbe essere indagato come crimine di guerra, a seguito di un’analisi del Washington Post di frammenti di proiettili trovati in un piccolo villaggio.

Un giornalista che stava lavorando per il Post ha trovato i resti di tre proiettili di artiglieria da 155 millimetri sparati a Dheira, vicino al confine con Israele, che hanno incenerito almeno quattro case, hanno detto i residenti. I proiettili, che espellono pezzi di feltro saturi di fosforo bianco che brucia ad alte temperature, producono un fumo fluttuante che oscura i movimenti delle truppe, cadendo poi in modo disordinato su una vasta area. Il suo contenuto può attaccarsi alla pelle, causando ustioni potenzialmente fatali e danni respiratori, e il suo uso in prossimità di aree civili potrebbe essere proibito dal diritto internazionale umanitario.

Dei nove feriti nell’attacco israeliano a Dheira, almeno tre sono stati ricoverati in ospedale, uno di loro per alcuni giorni.

I codici di produzione trovati sui proiettili corrispondono alla nomenclatura utilizzata dalle forze armate statunitensi per classificare le munizioni di produzione nazionale, e indicano che sono stati prodotti dai depositi di munizioni in Louisiana e Arkansas nel 1989 e 1992. Secondo gli esperti di armi, il colore verde chiaro e altri segni – come la scritta “WP” stampata su uno dei resti – sono in accordo con i proiettili al fosforo bianco.

I proiettili fumogeni M825, sparati da obici da 155 mm, hanno un uso legittimo sul campo di battaglia, tra cui la segnalazione di truppe amiche, la marcatura di obiettivi e la produzione di fumo bianco che nasconde i soldati agli occhi delle forze nemiche. I proiettili non sono destinati ad essere usati come armi incendiarie.

Questi proiettili fanno parte dei miliardi di dollari in armi militari statunitensi che affluiscono a Israele ogni anno e che hanno alimentato la guerra di Israele contro Hamas nella Striscia di Gaza lanciata dopo l’attacco dei militanti il 7 ottobre. Dall’inizio dell’operazione israeliana sono state uccise almeno 17.700 persone, molte delle quali civili, secondo il Ministero della Salute di Gaza.

Nelle settimane successive al 7 ottobre, le tensioni lungo il confine meridionale del Libano tra le forze israeliane e Hezbollah, la milizia sostenuta dall’Iran, sono passate da una fase di calma a scambi di fuoco quasi quotidiani.

Dheira, una città di 2.000 abitanti, è diventata un punto focale per i combattimenti. Vicina al confine e di fronte a una torre radar israeliana, è stata usata come terreno di sosta per gli attacchi di Hezbollah contro Israele. Almeno 94 persone sono state uccise sul lato libanese del confine da quando le tensioni sono aumentate, secondo i dati diffusi il 5 dicembre dal Ministero della Salute; 82 di loro erano militanti, secondo Hezbollah; inoltre, tra gli uccisi, ci sono almeno 11 israeliani, la maggior parte dei quali soldati.

Foto e video verificati da Amnesty International e visionati dal Post mostrano i caratteristici nastri di fumo di fosforo bianco che cadono su Dheira il 16 ottobre.

Le forze israeliane hanno continuato a bombardare la città con munizioni al fosforo bianco per ore, hanno detto i residenti, che erano rimasti intrappolati nelle loro case fino a quando non sono riusciti a fuggire intorno alle 7 del mattino successivo. I residenti ora si riferiscono all’attacco come alla “notte nera”.

La maggior parte è fuggita dalla città quando i bombardamenti sono cessati, per poi tornare durante la settimana di pausa dei combattimenti e ripartire quando questi sono ripresi.

Uday Abu Sari, un agricoltore di 29 anni, ha raccontato in un’intervista di essere rimasto intrappolato nella sua casa per cinque ore durante il bombardamento e di essere riuscito a malapena a respirare a causa del fumo. Ha sofferto di problemi respiratori per giorni dopo l’attacco.

“I servizi di emergenza ci hanno detto di mettere sul viso qualcosa di bagnato con acqua, che ci ha aiutato un po’. Non riuscivo a vedere il mio dito davanti alla faccia”, ha raccontato. “L’intero villaggio è diventato bianco”.

Il fosforo bianco si incendia a contatto con l’ossigeno e brucia a temperature fino a 1.500 gradi, che possono causare gravi lesioni. Le sostanze chimiche rilasciate nel corpo possono danneggiare gli organi interni, talvolta in modo fatale, secondo un rapporto di Human Rights Watch.

Non è chiaro perché l’esercito israeliano abbia sparato i proiettili di sera, dato che il fumo avrebbe avuto poca utilità pratica di notte e non c’erano truppe israeliane sul lato libanese del confine da mascherare con cortine fumogene. I residenti hanno ipotizzato che il fosforo avesse lo scopo di allontanarli dal villaggio e di spianare la strada a future attività militari israeliane nell’area.

In un comunicato, le Forze di Difesa Israeliane hanno scritto che i proiettili al fosforo bianco lanciati da Israele sono usati per creare cortine fumogene, non per colpire o causare incendi. L’uso dell’arma “è conforme e anzi va oltre i requisiti del diritto internazionale”.

Le forze israeliane possiedono alternative più sicure, come ad esempio proiettili di artiglieria M150 che producono fumo di mascheramento senza l’uso di fosforo bianco.

L’origine statunitense dei proiettili è stata verificata da Human Rights Watch e Amnesty International. Gli stessi codici di fabbricazione appaiono anche sui proiettili al fosforo bianco allineati accanto all’artiglieria israeliana presso la città di Sderot, vicino alla Striscia di Gaza, in una foto del 9 ottobre.

Gli Stati Uniti hanno l’obbligo di monitorare il comportamento di partner e alleati che ricevono la loro assistenza e che devono rispettare la legge americana, hanno detto gli esperti di diritto umanitario. L’uso del fosforo bianco è limitato da tale diritto internazionale perché il fuoco e il fumo possono diffondersi in aree popolate, secondo i gruppi per i diritti umani.

“Il fatto che il fosforo bianco prodotto dagli Stati Uniti venga utilizzato da Israele nel Libano meridionale dovrebbe essere motivo di grande preoccupazione per i funzionari statunitensi”, ha scritto in un’e-mail Tirana Hassan, direttore esecutivo di Human Rights Watch. “Il Congresso dovrebbe prendere le notizie sull’uso del fosforo bianco da parte di Israele abbastanza seriamente da rivalutare gli aiuti militari statunitensi a Israele”.

Gli Stati Uniti non stanno conducendo valutazioni in tempo reale sull’aderenza di Israele alle leggi di guerra, hanno dichiarato i funzionari dell’amministrazione Biden.

“Ogni volta che forniamo articoli come il fosforo bianco a un’altra forza armata, ci aspettiamo che vengano utilizzati nel rispetto… degli scopi legittimi e della legge sui conflitti armati”, ha dichiarato Kirby.

Non è chiaro quando gli Stati Uniti abbiano consegnato le munizioni a Israele. Gli Stati Uniti non hanno fornito munizioni al fosforo bianco a Israele dall’attacco di Hamas del 7 ottobre, ha dichiarato lunedì ai giornalisti il portavoce del Pentagono, Magg. Gen. Pat Ryder.

“Per quanto riguarda i nostri rapporti con Israele, continueremo a comunicare loro l’importanza di mitigare i danni ai civili”, ha detto Ryder, aggiungendo che il dipartimento non ha potuto ancora verificare che le armi provengano dalle scorte statunitensi.

Il fosforo bianco è caduto su diverse case e ha innescato incendi, distruggendo i mobili e riducendo gli elettrodomestici a metallo bruciato. Resti della sostanza chimica nera e appiccicosa erano disseminati sul terreno 40 giorni dopo l’attacco e si sono incendiati quando i residenti li hanno presi a calci.

Nel 2009, Human Rights Watch ha documentato l’uso da parte di Israele di munizioni al fosforo bianco di fabbricazione statunitense, in violazione del diritto internazionale, durante l’offensiva di 22 giorni a Gaza. Almeno uno dei proiettili trovati dal Post a Dheira proviene dallo stesso lotto di fosforo bianco usato da Israele nel 2009, secondo i codici di produzione.

Nel 2013, l’esercito israeliano si è impegnato a smettere di usare il fosforo bianco sul campo di battaglia, affermando che sarebbe passato a proiettili fumogeni a base di gas.

Secondo i dati raccolti da ACLED, un gruppo che monitora le zone di guerra, Israele ha utilizzato questa munizione più di 60 volte nelle zone di confine con il Libano negli ultimi due mesi. Il primo ministro libanese Najib Mikati ha dichiarato il 2 dicembre che l’uso di questi proiettili da parte di Israele ha “ucciso civili e prodotto danni irreversibili a più di 5 milioni di metri quadrati di foreste e terreni agricoli, oltre a danneggiare migliaia di ulivi”.

Mohamad El Chamaa a Beirut ha contribuito a questo servizio.

https://www.washingtonpost.com/investigations/2023/12/11/israel-us-white-phosphorus-lebanon/

Traduzione a cura di AssoPacePalestina

Non sempre AssoPacePalestina condivide gli articoli che pubblichiamo, ma pensiamo che opinioni anche diverse possano essere utili per capire.

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