di ISSAM ADWAN,

www.irishexaminer.com, 17 Agosto 2023.

La tendenza globale dei cat cafe, dove le persone pagano per prendere un caffè e stare con i gatti, è finalmente arrivata nell’assediata Striscia di Gaza.

Nella povera enclave palestinese gestita dal gruppo militante di Hamas e paralizzata da un blocco di 17 anni, i residenti che cercavano di sfuggire ai problemi del territorio si sono riversati giovedì al nuovo Meow Cafe, la risposta di Gaza City al bizzarro concetto sperimentato con successo in tutto il mondo.

La fondatrice del Cafe, la 52enne Naema Mabed, ha affermato di aver immaginato il posto come una fuga unica dalle pressioni della vita a Gaza, con la sua mancanza di opzioni ricreative, un tasso di disoccupazione giovanile superiore al 60% e frequenti periodi di conflitto con Israele da quando Hamas ha preso violentemente il controllo della Striscia nel 2007.

Nell’accogliente ritrovo, la signora Mabed offre un modesto servizio di bevande e incoraggia gli ospiti ad andare direttamente all’angolo dei gatti per accarezzare e giocare con gli amici pelosi.

Le regole di ingresso sono semplici: i visitatori devono coprirsi le scarpe con della plastica e lavarsi le mani prima di coccolare i gatti.

“Ho passato la mia vita ad allevare gatti, e sono una fonte di gioia e tranquillità, un rilascio di pressioni”, ha detto la signora Mabed all’Associated Press, mentre i gatti le vagavano intorno.

Ha descritto la comunione felina come un “antidepressivo globale”.

I suoi clienti sembrano essere d’accordo.

Sembravano esuberanti mentre giocavano e si rilassavano con i 10 gatti in residenza, inclusi alcuni di nome Tom, Dot, Simba e Phoenix.

Alcuni ospiti erano silenziosi mentre si immergevano nella presenza calmante dei gatti.

I gatti non sono adottabili, dice la signora Mabed, che è fortemente legata ai suoi amici felini.

“La sensazione, onestamente, è che arrivi a sentire il conforto psicologico dei gatti”, ha detto il 23enne Eman Omar, che aveva pagato il biglietto d’ingresso di cinque shekel israeliani (£ 1) per trascorrere mezz’ora a coccolarsi con i gatti.

“Tutto è bello!”

Gli esperti hanno affermato che il Cafe fa molto di più che assecondare i pazzi per i gatti e offrire ai visitatori la possibilità di un buon selfie.

Lo psicologo Bahzad al-Akhras ha affermato che in luoghi come Gaza tali rifugi possono servire come terapia per coloro che sono stati segnati dalle guerre devastanti e da altre difficoltà della Striscia. “Qualsiasi luogo che fornisca agli esseri umani una sorta di interazione con gli animali ha un impatto psicologico positivo”, ha affermato al-Akhras.

Non è stato facile per la signora Mabed portare a Gaza la tendenza del cat cafe.

L’apertura del negozio nell’enclave ha presentato una serie di sfide, non solo finanziarie.

L’idea di pagare per stare con i gatti quando i gatti randagi vagano liberi per le strade di Gaza ogni giorno è stata considerata da alcuni residenti ridicola.

Ma per gli amanti dei gatti che devono affrontare restrizioni di viaggio a causa del blocco israelo-egiziano e potrebbero non sperimentare la tendenza selvaggiamente popolare altrove, l’esperienza è stata pura felicità.

“Se sei un amante dei gatti, questo è il tuo posto”, ha detto Omar, il cliente.

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“Se non ami i gatti, sentirai il bisogno di amarli.”