di Bora Erden, Graham Bowley e Tala Safie,
The New York Times, 28 maggio 2024.
La Grande Moschea di Omar, costruita su un antico luogo sacro, è uno dei tanti monumenti preziosi danneggiati dall’offensiva militare di Israele.
Forse nessuna struttura esemplifica così tanto la ricca e intrecciata storia di Gaza come la Grande Moschea di Omar, ritenuta da molti la più antica del territorio. Con il tramonto degli imperi, gli edifici religiosi presenti sul sito – prima pagani, poi cristiani e musulmani – sono stati distrutti o riadattati. La moschea è stata ricostruita molte volte, sopravvivendo non solo come amato centro per la fede e l’apprendimento islamico, ma anche come simbolo di resilienza.
A dicembre, la moschea è stata quasi distrutta da un attacco aereo dell’esercito israeliano, che sosteneva che il sito fosse diventato un centro di comando di Hamas.
I palestinesi dicono di aver perso non solo un’ancora fondamentale per il loro passato, ma anche un luogo per il presente, uno spazio pubblico per la preghiera e la contemplazione, per gli annunci di matrimonio e delle partite di calcio. Questa vitalità è evidente nelle molte immagini create nel corso dei secoli da illustratori e fotografi che hanno cercato di catturare il suo ruolo centrale nella vita di Gaza.
Il sito della Moschea nel cuore di Gaza City è stato un luogo di culto per migliaia di anni, risalendo, secondo alcune testimonianze, ai Filistei, le cui mura del tempio sarebbero state abbattute da Sansone, il guerriero israelita.
Una chiesa cristiana bizantina eretta nel V secolo sulle rovine di un precedente tempio romano è stata riutilizzata nel VII secolo come moschea dopo la conquista musulmana di Gaza. Alcuni ricercatori suggeriscono che lo spazio potrebbe essere servito sia ai musulmani che ai cristiani durante questo periodo. Ma l’edificio fu distrutto quando Gaza cadde sotto i crociati, intorno al 1100, e in seguito fu costruita una chiesa nel sito. Alcune parti della chiesa, in particolare la navata centrale, furono riutilizzate come moschea nel XII secolo, quando i musulmani ripresero il controllo di Gaza.
Nei secoli successivi, l’edificio subì spesso gravi danni a causa di invasori e terremoti. Ma fu costantemente ricostruito e ampliato, prima dai Mamelucchi, che crearono un potente impero islamico nel tardo Medioevo, e poi dagli Ottomani. Le opere dei Mamelucchi comprendono l’aggiunta di un porticato in pietra per allineare il muro orientale verso la Mecca e la progettazione di un minareto ottagonale. I contributi ottomani comprendevano l’aggiunta di muri al cortile.
Tra gli studiosi, la moschea divenne famosa per la sua vasta biblioteca di antichi manoscritti islamici, tra cui testi religiosi, letteratura e commenti sociali e politici.
La biblioteca e gran parte del resto della moschea furono distrutti nel 1917 da un bombardamento di artiglieria britannico durante la Prima Guerra Mondiale. Gli inglesi dissero di aver preso di mira un deposito di armi ottomano all’interno della moschea e che avrebbero conquistato il resto dell’area.
L’edificio in pietra arenaria, compresi la biblioteca e il minareto, fu ricostruito circa un decennio dopo, nell’ambito di un restauro autorizzato dal Consiglio Supremo Musulmano che impiegò materiali che ricordavano la storia della moschea, come i resti superstiti della chiesa crociata e del porticato mamelucco.
Alcuni ricercatori suggeriscono addirittura che le colonne interne che sono state salvate e riutilizzate potrebbero essere originali antichi di epoca tardo-romana, utilizzate per costruire la chiesa bizantina. Altri scartano questa ipotesi, suggerendo che le colonne siano state create molto tempo dopo, ma imitando lo stile romano.
Una colonna interna presentava un bassorilievo con simboli rituali ebraici, anche se molti esperti non credono che il sito sia mai stato utilizzato come sinagoga. Piuttosto, dicono, quella colonna potrebbe provenire da un’antica sinagoga della regione ed essere stata riutilizzata durante la ricostruzione dell’edificio.
Nel corso dei secoli, il cortile esterno è diventato una piazza per molti altri usi oltre alla preghiera.
“Le organizzazioni religiose svolgono un ruolo importante nella vita della gente”, ha detto Jehad Abusalim, storico palestinese cresciuto a Gaza. “Per lo scambio di idee. Non sono solo per la preghiera. Sono anche luoghi per celebrare la vita”.
“Le persone si incontrano e si riuniscono”, ha continuato. “E così, in un certo senso, la Moschea era parte della vita della comunità. Era un centro comunitario in tutti i sensi”.
Un attacco aereo ha colpito la Moschea nella tarda mattinata del 4 dicembre 2023, circa due mesi dopo l’attacco di Hamas a Israele. Gran parte dell’edificio è stato ridotto in macerie.
2024. Le condizioni attuali, dopo l’attacco israeliano a Gaza, in questo filmato di 12 sec.
Quando il fumo si è diradato, si è visto che il porticato in pietra costruito dai Mamelucchi era parzialmente sopravvissuto. Così come parti di alcuni muri. Il minareto era ancora in piedi, anche se la sua cima era stata spazzata via. L’edificio non aveva più il tetto.
La biblioteca dei manoscritti, che era conservata in diverse stanze, è andata a pezzi. Ma prima dell’attacco aereo, molti dei manoscritti che ospitava erano stati trasferiti in altre sedi, anche se una di queste altre sedi, un centro di restauro, è stata danneggiata durante i combattimenti. (Inoltre, tutti i 211 manoscritti erano stati digitalizzati negli ultimi anni).
Nel quartiere della Moschea, anche il complesso della storica chiesa greco-ortodossa di San Porfirio, la più antica chiesa attiva di Gaza, è stato colpito dall’offensiva militare israeliana. È tra i 43 siti religiosi o storici danneggiati dal 7 ottobre, secondo l’ultima valutazione dei danni effettuata dall’UNESCO.
La guerra è stata devastante, con più di 35.000 morti a Gaza, molti dei quali donne e bambini, secondo le autorità sanitarie locali. L’esercito israeliano ha dichiarato che gli attacchi aerei e l’invasione sono stati necessari per smantellare Hamas dopo l’attacco del 7 ottobre, che secondo le autorità israeliane ha ucciso 1.200 persone.
Nel caso della Moschea, l’esercito israeliano ha affermato che si trattava di un centro di comando di Hamas, un obiettivo militare che era necessario eliminare e che era connesso con un tunnel. “Hamas ha trascorso anni a inserire le proprie infrastrutture del terrore all’interno e sotto le aree civili, compresi ospedali, moschee, scuole e altri siti religiosi e storici”, ha dichiarato l’esercito israeliano in un comunicato.
All’inizio di dicembre, il quartiere storico della città ha costituito una linea del fronte mentre l’esercito israeliano avanzava da est. Le affermazioni dell’esercito sull’uso della moschea da parte dei combattenti di Hamas non hanno potuto essere verificate in modo indipendente e l’esercito israeliano non ha risposto a una richiesta di prove.
La distruzione dell’ambiente edificato a Gaza è stata così estesa che, all’inizio di maggio, almeno il 57% di tutti gli edifici del territorio era stato danneggiato o distrutto, secondo un’analisi dei dati satellitari effettuata da ricercatori statunitensi.
Tuttavia, secondo un esperto, la perdita di alcuni edifici è di gran lunga superiore a quella di altri, anche per le persone sfollate, che lottano per trovare cibo e per far fronte a una massiccia perdita di vite umane.
“Vivono sotto questo cielo e sotto i bombardamenti, senza cibo”, ha detto Akram M. Lilja, archeologo palestinese ed ex funzionario dei beni culturali, che ha parlato con amici e familiari che vivevano non lontano dalla moschea. “Quando hanno saputo le notizie della Moschea Al-di Omar, hanno iniziato a piangere”.
Isber Sabrine, presidente di Heritage for Peace, un’associazione senza scopo di lucro che promuove la protezione dei siti culturali, ha detto che quando inizieranno gli sforzi di restauro a Gaza, la ricostruzione della Moschea dovrebbe essere una priorità.
“So cosa significa la Moschea”, ha detto. “Non è solo un luogo. È l’intera memoria di un popolo”.
Lo sforzo di proteggere il patrimonio culturale durante la guerra è in atto da più di un secolo, con alterni successi.
I bombardamenti alleati della Seconda Guerra Mondiale hanno evitato la cattedrale del Duomo di Firenze per proteggere quel capolavoro dell’architettura rinascimentale. Allo stesso tempo, però, gli Alleati hanno distrutto Montecassino, uno dei più antichi monasteri italiani, perché sospettato di essere un punto di osservazione nazista.
In base alla Convenzione dell’Aia del 1954 per la protezione dei beni culturali in caso di conflitto armato, che Israele ha ratificato, i paesi di tutto il mondo si sono impegnati a proteggere i siti culturali durante i conflitti, stabilendo procedure per la loro salvaguardia.
Ma i critici affermano che Israele ha disatteso questa promessa con attacchi indiscriminati a Gaza che hanno mostrato disprezzo non solo per le vite dei civili, ma anche per la sacralità di siti che hanno definito la civiltà dei luoghi per secoli.
Il Sudafrica ha citato la distruzione della Grande Moschea di Omar per sostenere, davanti alla Corte Internazionale di Giustizia, che l’eliminazione dei siti culturali fa parte di un più ampio schema di genocidio israeliano che lascerebbe i palestinesi sfollati senza niente a cui tornare.
Israele ha negato questo fatto e sostiene che la colpa è di Hamas che ha piazzato i suoi combattenti in mezzo alle case e ai siti culturali. (I trattati internazionali riconoscono pienamente la difficoltà di proteggere i luoghi del patrimonio culturale quando sono stati utilizzati per scopi militari).
In una dichiarazione, l’esercito israeliano ha affermato che i suoi comandanti impiegano un processo di valutazione completo, assistito da avvocati, per “garantire che gli attacchi siano conformi agli obblighi legali internazionali, compresa la proporzionalità”. Il processo include regolamenti dettagliati per i “siti sensibili” e l’uso di “schede obiettivo” che “facilitano un’analisi condotta su base individuale, tenendo conto del vantaggio militare previsto e del probabile danno civile collaterale, tra le altre cose”.
Questo livello di attenzione non è evidente nelle immagini provenienti da Gaza, ha detto Peter Stone, presidente di Blue Shield, un gruppo indipendente senza scopo di lucro che lavora per proteggere il patrimonio culturale nelle zone di conflitto.
“Da quello che abbiamo visto a Gaza”, ha detto, “sembra che non abbiano quasi preso in considerazione il tentativo di proteggere i beni culturali’. Questo è ciò che risulta dalla visione diretta, dalle immagini satellitari e da interviste con fonti palestinesi”.
Stone ha detto che distruggere il patrimonio culturale può essere autolesionista, perché conferisce una vittoria propagandistica al nemico e allo stesso tempo incita il risentimento indelebile delle persone che hanno subito tali perdite.
“Quello che state facendo”, ha detto, “è creare i motivi per il prossimo conflitto”.
Patty Gerstenblith, esperta di questioni legate al patrimonio culturale e docente presso il DePaul University College of Law, ha affermato che è possibile che i danni vengano riesaminati una volta terminato il conflitto per determinare se il diritto internazionale sia stato violato.
“La questione sarà se vi era la necessità militare e se è stata rispettata la proporzionalità”, ha detto.
Prodotto da Amanda Boe e Umi Syam.
Alain Delaqueriere ha contribuito alla ricerca.
Altre fonti: Shireen Allan, Dotan Halevy, Hill Museum & Manuscript Library, Stephennie Mulder, Dima Srouji e Beatrice St. Laurent.
Analisi dei danni da satellite: Corey Seher, Jamon Van Den Heek.
Crediti fotografici, all’inizio: American Colony Photo Department (Gerusalemme), via Library of Congress; Suhaib Salem SJS/ABP, via Reuters; Ali Jadallah/Anadolu, via Getty Images.
1525-1910: Walters Art Museum, via David Rumsey Map Collection; Francis Frith, via Library of Congress; Maison Bonfils, via Library of Congress; British Library; Palestine Exploration Fund, via Internet Archive; Lenkin Family Collection of Photography at the University of Pennsylvania Library, The Pritzker Family National Photography Collection, The National Library of Israel (2 foto); American Colony Photo Department (Jerusalem), via Library of Congress (2 foto); via Eyres Collection, Palestine Exploration Fund; Stereo-Travel Co, via Biblioteca del Congresso; Père Raphaël Savignac, Ecole Biblique, Gerusalemme.
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2004-2024: Suhaib Salem SJS/ABP, via Reuters; Ali Ali/EPA/Shutterstock; Mahmoud Issa/Quds Net News/ZUMA Wire/Alamy Live News; Mohammed Saber/EPA, via Shutterstock; Mahmoud Issa/Quds Net News/ZUMA Wire/Alamy Live News; Ain Media/Getty Images; Mahmud Ham/Agence France-Presse – Getty Images; Ali Jadallah/Anadolu Agency, via Getty Images; Mohammed Abed/Agence France-Presse – Getty Images; Ali Jadallah/Anadolu Agency, via Getty Images; Samar Abu Elouf per il New York Times; Mohammed Abed/Agence France-Presse – Getty Images; Ali Jadallah/Anadolu, via Getty Images; Dawoud Abo Alkas/Anadolu, via Getty Images; Agence France-Presse – Getty Images (3 foto); Dawoud Abo Alkas/Anadolu, via Getty Images.
Alcune date sono approssimative.
https://www.nytimes.com/interactive/2024/05/28/arts/gaza-di Omar-mosque.html
Traduzione a cura di AssoPacePalestina
Non sempre AssoPacePalestina condivide gli articoli che pubblichiamo, ma pensiamo che opinioni anche diverse possano essere utili per capire.
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Grazie per questo articolo davvero interessante sulla lunga storia della moschea di Omar. Molto affascinanti le immagini e le foto di un area sacra attraverso i secoli. Quello che ha resistito ai tanti colpi della storia è stato mandato in frantumi pochi mesi fa, distruggendo così anche un importante elemento dell’identità palestinese.