di William Booth e Sufian Taha,

The Washington Post, 25 dicembre 2023.   

La vigilia di Natale, il cardinale Pierbattista Pizzaballa, patriarca latino di Gerusalemme, è entrato nell’antica città di Betlemme attraverso un cancello metallico sferragliante costruito nell’alto muro di cemento, accanto a una torre di guardia dell’esercito israeliano bruciata da bombe molotov e coperta di graffiti.

Il cardinale è venuto in processione da Gerusalemme a Betlemme, nella Cisgiordania occupata, per celebrare la Messa di mezzanotte nella Chiesa della Natività, la basilica del VI secolo costruita sulla grotta dove la tradizione vuole che sia nato Gesù.

Nell’omelia ha parlato di “odio, risentimento e spirito di vendetta nei nostri cuori”. Ha chiesto alla gente di cercare la luce. È stata una vigilia di Natale molto particolare.

In questo periodo dell’anno, Betlemme dovrebbe essere piena di luce e di canti. Domenica l’atmosfera era silenziosa e cupa, le celebrazioni pubbliche annullate a causa della guerra a Gaza. Non ci sono state parate, né canti, né alberi di Natale.

Per la Messa di mezzanotte la chiesa è stata riempita da cristiani palestinesi locali che normalmente non avrebbero ottenuto un posto a sedere.

Il patriarca latino sovrintende alle Chiese cattoliche di Israele, Giordania, Cipro, Cisgiordania e Gaza. È il rappresentante di Papa Francesco in Terra Santa. Non è un lavoro facile.

Dopo aver superato il posto di blocco israeliano a bordo di una berlina VW, il suo entourage ha attraversato le strade semivuote, fiancheggiate da negozi semivuoti, passando davanti a un facsimile di un murale di Banksy che raffigurava una colomba della pace con un giubbotto antiproiettile. C’erano forze palestinesi sparse, con scudi antisommossa di cui non avevano bisogno. Non c’era nessuno lungo le strade.

Nella piazza della Mangiatoia, nel centro della città, dove di solito viene eretto un gigantesco albero di Natale, c’era solo un cupo presepe con figure grigie e spettrali che rappresentavano la sacra famiglia, circondato da filo spinato e macerie, con un bambinello avvolto in un sudario bianco.

Il patriarca, per la prima volta, indossava una kefiah bianca e nera, simbolo del nazionalismo palestinese, intorno al collo, sopra alle sue vesti rosse. Di solito, il leader religioso è annunciato da centinaia di boy scout palestinesi in marcia, che suonano con grande entusiasmo la cornamusa. Quest’anno l’onore della scorta è toccato a una truppa solitaria e i giovani scout sono rimasti in silenzio, tenendo in mano cartelli con scritto “Vogliamo la vita, non la morte” e “Beati i costruttori di pace”.

Prima di entrare nella Chiesa della Natività, il cardinale si è fermato e ha rivolto alcune parole alla piccola folla, soprattutto ai giornalisti. “Dobbiamo fermare i bombardamenti”, ha detto. “Riportare la gente alla vita normale. Non posso dire riportarli alle loro case, perché non hanno case in cui tornare”.

Il patriarca, che è italiano, ha anche parlato contro i brutali attacchi dei militanti palestinesi del 7 ottobre. All’inizio della guerra, si era offerto di essere scambiato con i bambini israeliani presi in ostaggio da Hamas.

Nella chiesa di Santa Caterina, adiacente alla grotta della Natività, il Rev. Louis Salman, responsabile dei gruppi giovanili cattolici palestinesi, ha detto: “Si pensa che i bambini non capiscano la guerra a Gaza, ma lo fanno. Capiscono la disgrazia”.

Nell’omelia della Messa di mezzanotte, il patriarca ha parlato di coloro che “sono in lutto e piangono e aspettano un gesto concreto di vicinanza e di cura”.

“In questo momento il nostro pensiero non può essere lontano da coloro che hanno perso tutto in questa guerra”, ha detto, “che ora sono sfollati, soli e paralizzati dal loro dolore. Il mio pensiero va, indistintamente, a tutti coloro che sono stati colpiti da questa guerra, in Palestina, in Israele e nell’intera regione”.

“Il mio pensiero va a Gaza e ai suoi 2 milioni di abitanti. Le parole ‘Non c’era posto per loro’ descrivono davvero la loro situazione”, ha affermato.

Per decenni i palestinesi hanno atteso che la comunità internazionale trovasse soluzioni per porre fine all’occupazione sotto la quale sono costretti a vivere, ha detto il patriarca, ma “mi sembra che ognuno di noi sia vittima e intrappolato dal proprio dolore. L’odio, il risentimento e lo spirito di vendetta occupano tutto lo spazio dei nostri cuori e non lasciano posto alla presenza degli altri. Eppure, abbiamo bisogno degli altri”.

https://www.washingtonpost.com/world/2023/12/24/bethlehem-christmas-nativity-palestinian-gaza/

Traduzione a cura di AssoPacePalestina

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