di Ben Hubbard,
The New York Times, 14 novembre 2023.
Anche prima della guerra, l’agenzia delle Nazioni Unite che aiuta i rifugiati palestinesi era in difficoltà finanziarie. Ora si trova ad affrontare una crisi ancora più grave.
Almeno 102 lavoratori della più grande agenzia delle Nazioni Unite a Gaza sono stati uccisi in cinque settimane di pesanti bombardamenti israeliani. La maggior parte di essi non è morta in servizio, ma mentre si trovava a casa, spesso in attacchi che hanno ucciso anche membri della loro famiglia, hanno dichiarato i funzionari delle Nazioni Unite.
Erano uomini e donne. Il maggior numero era costituito da insegnanti. Tra gli altri c’erano presidi, magazzinieri, ingegneri, uno sviluppatore di software, un ginecologo e un responsabile della sicurezza del personale. È stato ucciso nella sua casa insieme alla moglie e ai loro otto figli, ha dichiarato Juliette Touma, direttrice delle comunicazioni dell’UNRWA, l’agenzia che si occupa dei rifugiati palestinesi e dei loro discendenti in tutto il Medio Oriente.
“È una perdita enorme, enorme”, ha detto Touma. “Ogni giorno riceviamo altre notizie di colleghi uccisi”.
Questi dipendenti dell’UNRWA, tutti palestinesi, sono stati uccisi a Gaza dopo il 7 ottobre, quando Hamas, che controlla l’enclave, ha lanciato un micidiale attacco a sorpresa contro Israele, uccidendo circa 1.200 persone, per lo più civili, e catturandone altre 240 come ostaggi, secondo i funzionari israeliani. L’esercito israeliano ha risposto con una campagna aerea e incursioni di terra a Gaza che, secondo le autorità sanitarie locali, hanno ucciso più di 11.000 persone, tra cui migliaia di bambini.
L’UNRWA, o Agenzia delle Nazioni Unite per il Soccorso e l’Occupazione, è stata creata nel 1949 per aiutare gli oltre 700.000 rifugiati palestinesi fuggiti o costretti a lasciare le loro case durante la guerra che ha portato alla fondazione di Israele nel 1948. Tra tutti i luoghi in cui l’UNRWA opera, Gaza è quello in cui svolge il ruolo più importante, dato che 1,4 milioni dei 2,2 milioni di residenti del territorio sono rifugiati registrati.
L’impennata del numero di morti ha portato nuova attenzione all’UNRWA, il cui mancato funzionamento non solo mette in pericolo i lavoratori, ma si estende anche a gran parte della vita a Gaza. È uno dei maggiori datori di lavoro, con circa 13.000 impiegati che lavorano nelle scuole, nelle strutture sanitarie e persino nella raccolta dei rifiuti.
Ora l’UNRWA, che prima della guerra era in difficoltà finanziarie, sta affrontando la più grande crisi dei suoi 73 anni di storia, dicono gli esperti. Molti membri del suo staff sono stati uccisi, le sue scuole e altre strutture sono piene di sfollati gazawi e l’assedio imposto da Israele ha interrotto a tal punto le sue operazioni che non è ancora chiaro per quanto tempo continuerà a funzionare e quale ruolo potrà svolgere nell’aiutare Gaza a riprendersi, una volta terminata la guerra.
Fin dall’inizio, l’UNRWA ha definito rifugiati palestinesi non solo le persone che erano inizialmente sfollate, ma anche i loro discendenti, il che significa che il loro numero è cresciuto nel tempo.
Così anche l’UNRWA è cresciuta, offrendo ora servizi a 5,9 milioni di rifugiati a Gaza, Cisgiordania, Libano, Giordania e Siria. Dopo che Hamas – che gli Stati Uniti, Israele e molti altri Paesi considerano un’organizzazione terroristica – ha preso il controllo di Gaza nel 2007, l’UNRWA è diventata un fornitore chiave di servizi di base per i rifugiati di Gaza, rendendola simile a un servizio civile accanto alle strutture gestite dal gruppo militante Hamas.
Il mandato dell’agenzia non ha mai incluso la risoluzione della questione dei rifugiati palestinesi, ma l’esistenza dell’organizzazione ha assunto un grande ruolo simbolico sia per i palestinesi che per gli israeliani.
I palestinesi considerano l’agenzia come un riconoscimento ufficiale del fatto che il loro sfollamento rimane una questione in attesa di essere risolta. Israele rifiuta questa idea, sostenendo che permettere ai rifugiati di rientrare in Israele distruggerebbe di fatto lo Stato ebraico e accusando l’UNRWA di perpetuare le speranze palestinesi per un simile risultato.
Parlando al Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite a giugno, l’ambasciatore israeliano Gilad Erdan ha definito l’UNRWA un’”agenzia distruttiva”.
“L’UNRWA continua a raccontare al popolo palestinese la bugia che il mondo sostiene il loro diritto al ritorno. Voglio essere chiaro: non c’è alcun diritto al ritorno”, ha detto. “La richiesta di rimpatriare milioni di discendenti di rifugiati è una richiesta che significa cancellare il diritto all’autodeterminazione del popolo ebraico, e questo non accadrà mai”.
La settimana scorsa, Erdan si è spinto oltre, dicendo al Consiglio di Sicurezza che “molti lavoratori dell’UNRWA a Gaza sono essi stessi membri di Hamas”.
Juliette Touma, responsabile delle comunicazioni dell’UNRWA, ha respinto le accuse di Erdan, affermando che tutto il personale dell’UNRWA a Gaza è stato sottoposto a controlli e che i loro nomi sono stati condivisi con Israele. Il coordinamento tra l’agenzia e le autorità affiliate ad Hamas è avvenuto allo scopo di poter fornire gli aiuti.
“Come in ogni parte del mondo, le Nazioni Unite trattano con tutte le parti allo scopo specifico di fornire aiuti umanitari, e Gaza non è diversa”, ha detto. “Lo facciamo per portare a termine il nostro mandato e lo facciamo a livello tecnico”.
Il mese scorso l’agenzia si è trovata al centro della guerra d’informazione sul conflitto quando, in un post su X, ex Twitter, ha accusato i funzionari di Hamas di aver “rimosso carburante e attrezzature mediche dai magazzini dell’agenzia a Gaza City”. Dopo che i media israeliani si sono accaniti sui commenti, l’agenzia ha cancellato il post.
Matthias Schmale, che ha diretto la divisione di Gaza dell’UNRWA fino al 2021, ha dichiarato di essere stato spesso definito “governatore” di Gaza, a causa delle attività ad ampio raggio dell’agenzia, che includono la gestione di 183 scuole per oltre 280.000 bambini.
“È come gestire una città di medie dimensioni”, ha detto Schmale, rendendo l’UNRWA “the biggest show in town [il più grande spettacolo in città]” per l’istruzione primaria.
Quasi tutti i finanziamenti dell’agenzia provengono da donazioni di Paesi come gli Stati Uniti, la Germania e l’Unione Europea, ma da anni l’agenzia è in difficoltà finanziarie.
L’UNRWA è entrata nel 2023 con 75 milioni di dollari di debiti e ha chiesto ai donatori 1,6 miliardi di dollari per il suo bilancio annuale, ha detto Touma. Ma aveva ricevuto meno della metà di questa cifra quando è iniziata la guerra. Ora ha chiesto altri 481 milioni di dollari, soprattutto per Gaza.
Mentre la guerra infuria, la maggior parte dei servizi dell’agenzia sono sospesi per concentrarsi sulla fornitura di aiuti di emergenza. Più della metà della popolazione di Gaza è stata sfollata a causa della campagna aerea israeliana e Israele ha imposto un rigido blocco, giurando di non far entrare nel territorio cibo, acqua o carburante. Nelle ultime settimane, solo una manciata di camion di aiuti è entrata a Gaza attraverso il confine con l’Egitto.
Le scuole dell’agenzia sono state chiuse e molte di esse sono ora tra le oltre 150 strutture dell’UNRWA che forniscono riparo a 730.000 persone, afferma l’agenzia. Invece di gestire 14 centri di distribuzione di cibo, l’agenzia sta fornendo farina e carburante ai panifici, dove i gazawi spesso aspettano in fila per ore per avere il pane.
Le uccisioni e lo sfollamento dei membri dello staff dell’UNRWA e l’impossibilità di rifornire le sue scorte hanno limitato notevolmente il suo lavoro, ha dichiarato Touma.
“In questa guerra abbiamo visto che cibo, acqua e carburante vengono usati come armi da guerra”, ha detto.
È troppo presto per dire come si concluderà la guerra e chi finirà per amministrare Gaza. Il Segretario di Stato Antony J. Blinken ha suggerito che il territorio potrebbe essere riunito alla Cisgiordania occupata da Israele e governato dall’Autorità Palestinese, la rappresentanza dei palestinesi riconosciuta a livello internazionale.
Ma sabato il Primo Ministro israeliano Benjamin Netanyahu ha dichiarato che il suo Paese deve mantenere il controllo della sicurezza su Gaza “per tutto il tempo necessario” e ha scartato la possibilità di un ruolo dell’Autorità Palestinese.
Fino a quando non si troverà un accordo a lungo termine, l’UNRWA rimarrà probabilmente l’organizzazione più adatta a prendersi cura della popolazione, secondo gli esperti, anche se la guerra potrebbe renderla poco attrezzata a farlo.
“La portata di questo fenomeno è davvero diversa da qualsiasi altra cosa che abbiamo visto”, ha affermato Anne Irfan, docente all’University College di Londra e autrice di un recente libro sull’UNRWA, riferendosi ai bombardamenti israeliani su Gaza. “È davvero difficile capire dove andremo a finire, a meno che non vengano convogliate risorse davvero importanti nell’UNRWA”.
Aaron Boxerman ha contribuito con un reportage da Gerusalemme.
Ben Hubbard è il capo ufficio del Times a Istanbul. Ha trascorso più di una dozzina di anni nel mondo arabo, tra cui Siria, Iraq, Libano, Arabia Saudita, Egitto e Yemen. È autore di “MBS: The Rise to Power of Mohammed bin Salman”.
Traduzione a cura di AssoPacePalestina
Non sempre AssoPacePalestina condivide gli articoli che pubblichiamo, ma pensiamo che opinioni anche diverse possano essere utili per capire.
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