di Yuval Abraham,
+972 Magazine, 23 gennaio 2025.
Dal 7 ottobre 2023, l’esercito israeliano ha fatto molto affidamento sui servizi cloud e AI di Microsoft e del suo partner OpenAI, mentre il personale del gigante tecnologico si è introdotto in diverse unità per supportare l’installazione dei prodotti, come rivela un’indagine congiunta.

I documenti rivelano che decine di unità dell’esercito israeliano hanno acquistato servizi dalla piattaforma di cloud computing di Microsoft, Azure, negli ultimi mesi – tra cui unità delle forze aeree, terrestri e navali, oltre alla squadra di intelligence d’élite, l’Unità 8200. Microsoft ha anche fornito ai militari un ampio accesso al modello linguistico GPT-4 di OpenAI, il motore alla base di ChatGPT, grazie alla stretta collaborazione tra le due aziende.
Queste rivelazioni sono il prodotto di un’inchiesta di +972 Magazine e Local Call in collaborazione con The Guardian. Si basa in parte su documenti ottenuti da Drop Site News, che ha pubblicato la propria storia. L’inchiesta mostra come l’esercito israeliano abbia intensificato la sua dipendenza dai giganti tecnologici civili dopo il 7 ottobre, e giunge nel contesto di crescenti proteste da parte dei dipendenti delle aziende di cloud che temono che la tecnologia da loro sviluppata abbia aiutato Israele a commettere crimini di guerra.
Le unità dell’esercito che hanno rivelato di utilizzare i servizi forniti da Azure includono l’Unità Ofek dell’Aeronautica Militare, che è responsabile della gestione di grandi database di potenziali bersagli per attacchi aerei letali (nota come ‘banca dei bersagli’); l’Unità Matspen, che è responsabile dello sviluppo di sistemi operativi e di supporto al combattimento; l’Unità Sapir, che mantiene l’infrastruttura ICT nella Direzione dell’Intelligence Militare; e anche il Military Advocate General’s Corps, che ha il compito di perseguire i Palestinesi e i soldati che violano la legge nei territori occupati.
Secondo un documento, rivelato oggi da The Guardian, anche l’Unità 81, il braccio tecnologico della Divisione Operazioni Speciali della Direzione dell’Intelligence Militare che produce apparecchiature di sorveglianza per la comunità di intelligence israeliana, riceve servizi e supporto cloud da Azure.
I documenti indicano inoltre che il sistema “Rolling Stone”, che l’esercito utilizza per gestire il registro della popolazione e il movimento dei palestinesi in Cisgiordania e a Gaza, è gestito da Microsoft Azure. Azure viene utilizzato anche in un’unità altamente classificata all’interno dell’Ufficio del Primo Ministro israeliano, dove i dipendenti di Microsoft con autorizzazione di sicurezza devono firmare e supervisionare la fornitura di servizi cloud.
Secondo i documenti, i servizi AI che il Ministero della Difesa ha acquistato da Microsoft includono la traduzione (circa la metà del consumo medio mensile durante il primo anno di guerra), il modello GPT-4 di OpenAI (circa un quarto del consumo), uno strumento di conversione speech-to-text e uno strumento di analisi automatica dei documenti. Nell’ottobre 2023, il consumo mensile dell’esercito di servizi AI forniti da Azure era aumentato di sette volte rispetto al mese precedente la guerra; nel marzo 2024, era diventato 64 volte superiore.
Sebbene i documenti non specifichino come le diverse unità dell’esercito utilizzino questi strumenti di cloud storage e AI, indicano che circa un terzo degli acquisti era destinato a sistemi ‘air-gapped’ [sigillati], isolati da Internet e dalle reti pubbliche, rafforzando la possibilità che gli strumenti siano stati utilizzati per scopi operativi – come il combattimento e l’intelligence – in contrapposizione a funzioni semplicemente logistiche o burocratiche. In effetti, due fonti dell’Unità 8200 hanno confermato che la Direzione dell’Intelligence Militare ha acquistato servizi di archiviazione e AI da Microsoft Azure per le attività di raccolta di informazioni, e altre tre fonti dell’unità hanno confermato che servizi simili sono stati acquistati da Amazon AWS.
I documenti mostrano inoltre che il personale di Microsoft lavora a stretto contatto con le unità dell’esercito israeliano per sviluppare prodotti e sistemi. Decine di unità hanno acquistato “servizi di ingegneria estesa” da Microsoft, in cui, secondo il sito web dell’azienda, “gli esperti di Microsoft diventano parte integrante del team [del cliente]”.
I documenti descrivono, ad esempio, che negli ultimi anni la Direzione dell’Intelligence Militare ha acquistato incontri di sviluppo privati e workshop professionali, che gli esperti di Microsoft hanno offerto ai soldati ad un costo di milioni di dollari. Solo tra ottobre 2023 e giugno 2024, il Ministero della Difesa israeliano ha speso 10 milioni di dollari per acquistare 19.000 ore di supporto ingegneristico da Microsoft.
Un ufficiale dell’intelligence che ha ricoperto un ruolo tecnologico nell’Unità 8200 negli ultimi anni, e che ha lavorato direttamente con i dipendenti di Microsoft Azure prima del 7 ottobre per sviluppare un sistema di sorveglianza utilizzato per monitorare i palestinesi, ha dichiarato a +972 e Local Call che gli sviluppatori dell’azienda sono diventati così integrati che si riferiva a loro come a “persone che stanno già lavorando con l’unità”, come se fossero soldati.
La fonte ha aggiunto che durante la fase di sviluppo, il personale di Microsoft Azure si è riunito in una base militare per esaminare la possibilità di costruire il sistema di sorveglianza al vertice dell’infrastruttura cloud dell’azienda. “L’idea era che questa cosa dovesse essere gestita in Azure, perché [utilizza] così tanti dati”, ha detto.
Sette fonti del Ministero della Difesa israeliano, dell’esercito e dell’industria degli armamenti hanno confermato che dal 7 ottobre, l’esercito è diventato sempre più dipendente dai servizi acquistati dai fornitori di cloud civili per le attività operative a Gaza. Secondo le fonti dell’esercito, lo spazio di archiviazione e la potenza di elaborazione forniti dalle aziende cloud consentono ai soldati di utilizzare quantità di informazioni di intelligence enormemente superiori – e per periodi di tempo più lunghi – rispetto a quelle che potrebbero mantenere sui propri server interni.
Microsoft non ha risposto a una richiesta di commento.
Il ‘meraviglioso mondo dei fornitori di cloud’
Nel 2021, il governo israeliano ha pubblicato una gara d’appalto da 1,2 miliardi di dollari per il Progetto Nimbus, concepito per trasferire i sistemi informativi dei ministeri governativi e degli enti di sicurezza sui server cloud pubblici delle aziende vincitrici e ottenere l’accesso ai loro servizi avanzati. Microsoft è stata una delle numerose aziende che hanno presentato un’offerta per la gara d’appalto, ma alla fine ha perso contro Amazon e Google.
Nonostante la sconfitta di Microsoft nella gara d’appalto Nimbus, il Ministero della Difesa ha continuato ad acquistare servizi dal gigante del cloud. In particolare, i documenti affermano che Microsoft mantiene profondi legami con il Ministero della Difesa israeliano attraverso la gestione di progetti relativi ai suoi “sistemi speciali e complessi”, compresi “carichi di lavoro sensibili” che nessun’altra azienda di cloud tratta.
Nell’agosto 2023, possiamo rivelare, l’esercito israeliano ha iniziato ad acquistare l’ultimo modello di lingua di OpenAI, chiamato GPT-4. Questo strumento, al quale l’esercito accede attraverso la piattaforma Azure piuttosto che direttamente da OpenAI, è in grado di analizzare miliardi di informazioni, di imparare da casi passati e di rispondere a istruzioni parlate e scritte.
Una volta iniziata la guerra, l’esercito ha aumentato drasticamente le acquisizioni del motore GPT-4: dall’ottobre 2023, il suo consumo è stato 20 volte superiore rispetto al periodo prebellico. Dai documenti, non è possibile sapere se l’esercito ha utilizzato il GPT-4 in sistemi classificati e “air-gapped” o in quelli che possono connettersi a Internet.
OpenAI non ha risposto alla domanda se sia a conoscenza del modo in cui l’esercito israeliano utilizza i suoi prodotti. Un portavoce dell’azienda ha semplicemente detto: “OpenAI non ha una partnership con l’IDF”.
Negli ultimi anni, Microsoft avrebbe investito circa 13 miliardi di dollari in OpenAI. A maggio, un articolo sul sito web di Microsoft ha affermato che gli strumenti di OpenAI hanno il potenziale per “un cambio di paradigma” delle agenzie di sicurezza e di intelligence e per migliorare la loro precisione ed efficienza. “È uno strumento potente per analizzare fotografie satellitari e mappe del terreno, tradurre il parlato e il testo, offrire interpretazioni e creare spazi virtuali per la formazione”, si leggeva nell’articolo.
Prima del 2024, le condizioni di OpenAI includevano una clausola che vietava l’uso dei suoi servizi per attività “militari e di guerra”. Ma nel gennaio 2024, mentre l’esercito israeliano stava aumentando il suo affidamento al GPT-4 mentre martellava la Striscia di Gaza, l’azienda ha silenziosamente rimosso questa clausola dal suo sito web e ha ampliato le sue partnership con militari e agenzie di intelligence nazionali.
A ottobre, OpenAI ha dichiarato pubblicamente che avrebbe esaminato la cooperazione con le agenzie di sicurezza degli Stati Uniti e dei “paesi alleati”, ritenendo che “le democrazie dovrebbero continuare a prendere l’iniziativa nello sviluppo dell’IA, guidate da valori come la libertà, l’equità e il rispetto dei diritti umani”. OpenAI ha anche annunciato che collaborerà con Anduril, un’azienda che produce droni basati sull’AI, mentre l’anno scorso è stato riferito che Microsoft ha fornito il suo modello alla CIA per l’analisi di documenti top-secret in un sistema interno chiuso.
Le rivelazioni contenute in questi documenti corrispondono alle dichiarazioni della Col. Racheli Dembinsky, comandante del Centro dell’Unità di Informatica e Sistemi Informativi dell’esercito israeliano (“Mamram”), che si occupa dell’elaborazione dei dati per l’intero esercito. In occasione di una conferenza nei pressi di Tel Aviv lo scorso luglio, come hanno rivelato in precedenza +972 e Local Call, Dembinsky ha affermato che le capacità operative dell’esercito sono state “potenziate” durante l’attuale guerra a Gaza, grazie al “meraviglioso mondo dei fornitori di cloud” che ha permesso “un’efficacia operativa molto significativa”.
Questo, ha detto Dembinsky, grazie alla “pazzesca ricchezza di servizi, big data e AI” che i fornitori di cloud offrono – mentre i loghi di Microsoft Azure, Google Cloud Platform (GCP) e Amazon Web Services (AWS) apparivano sullo schermo dietro di lei.
Nella sua conferenza di luglio, Dembinsky ha spiegato che l’esercito ha iniziato a lavorare più intensamente con le aziende di cloud a causa delle esigenze della guerra. Con l’inizio dell’invasione di terra di Gaza alla fine di ottobre 2023, i sistemi dell’esercito si sono trovati sovraccarichi e “le loro risorse erano esaurite”. Questa carenza di spazio di archiviazione e di potenza di elaborazione, ha detto Dembinsky, ha portato alla decisione dell’esercito di “rivolgersi all’esterno, al mondo civile”, dove era possibile acquistare strumenti di AI e potenza di calcolo “senza il limite di un tetto di cristallo”.
I documenti trapelati mostrano che l’uso medio mensile delle strutture di archiviazione cloud di Azure da parte dell’esercito israeliano nei primi sei mesi della guerra è stato superiore del 60% rispetto ai quattro mesi precedenti.
Ad agosto, il portavoce dell’IDF ha sottolineato a +972 e Local Call che “le informazioni classificate dell’IDF non vengono trasferite a fornitori civili e rimangono nelle reti segregate dell’IDF” – anche se la nostra indagine di allora ha dimostrato che l’esercito israeliano aveva effettivamente archiviato alcune informazioni di intelligence raccolte attraverso la sorveglianza di massa della popolazione di Gaza su server gestiti da AWS di Amazon.
Questa volta, l’esercito e il Ministero della Difesa di Israele hanno rifiutato di commentare.
In collaborazione con Local Call.
Harry Davies di The Guardian ha contribuito a questa relazione.
Yuval Abraham è un giornalista di +972 & Local Call
https://www.972mag.com/microsoft-azure-openai-israeli-army-cloud
Traduzione a cura di AssoPacePalestina
Non sempre AssoPacePalestina condivide gli articoli che pubblichiamo, ma pensiamo che opinioni anche diverse possano essere utili per capire.
3 commenti su “Documenti trapelati rivelano profondi legami tra l’esercito israeliano e Microsoft”