di Patrick Kingsley, Natan Odenheimer, Bilal Shbair, Ronen Bergman, John Ismay, Sheera Frenkele, Adam Sella,
The New York Times, 26 dicembre 2024.
Il 7 ottobre, per la sorpresa e il timore di un altro attacco, Israele ha indebolito le garanzie destinate a proteggere i non combattenti, consentendo agli ufficiali di mettere in pericolo fino a 20 civili in ogni attacco aereo. Ne è seguito uno dei bombardamenti più letali del XXI secolo.

Esattamente alle 13.00 del 7 ottobre 2023, la leadership militare di Israele ha emesso un ordine che ha scatenato una delle campagne di bombardamento più intense delle guerre contemporanee.
Con effetto immediato, l’ordine ha concesso agli ufficiali israeliani di medio livello l’autorità di colpire migliaia di militanti e siti militari che non erano mai stati una priorità nelle precedenti guerre a Gaza. Gli ufficiali potevano ora perseguire non solo gli alti comandanti di Hamas, i depositi di armi e i lanciatori di razzi che erano stati al centro delle campagne precedenti, ma anche i combattenti di basso livello.
In ogni attacco, secondo l’ordine, gli ufficiali potevano rischiare di uccidere fino a 20 civili.
L’ordine, che non era stato finora riportato, non ha precedenti nella storia militare israeliana. Agli ufficiali di medio livello non era mai stato concesso un così ampio margine di manovra per attaccare così tanti obiettivi, molti dei quali di minore importanza militare, con un potenziale costo civile così elevato.
Ciò significa, ad esempio, che l’esercito poteva colpire i militanti di rango quando si trovavano a casa circondati da parenti e vicini, anziché solo quando erano fuori da soli.
Nei precedenti conflitti con Hamas, molti attacchi israeliani erano stati approvati solo dopo che gli ufficiali avevano concluso che nessun civile sarebbe stato colpito. A volte, gli ufficiali potevano rischiare di uccidere fino a cinque civili e solo raramente il limite saliva a 10 o più, anche se il bilancio effettivo delle vittime era a volte molto più alto.
Il 7 ottobre, la leadership militare ha cambiato le regole di ingaggio perché riteneva che Israele si trovasse di fronte a una minaccia esistenziale, secondo un alto ufficiale militare che ha risposto alle domande su quell’ordine in condizione di anonimato.

“Tutti i luoghi in cui Hamas si è formato, in quella città del male, tutti i luoghi in cui Hamas si è nascosto e ha operato – li trasformeremo in macerie”, ha detto il Primo Ministro di Israele Benjamin Netanyahu in un discorso del 7 ottobre.
Un’inchiesta del New York Times ha scoperto che Israele ha gravemente indebolito il suo sistema di salvaguardie intese a proteggere i civili; ha adottato metodi errati per trovare gli obiettivi e valutare il rischio di vittime civili; ha sistematicamente omesso di condurre revisioni successive agli attacchi sui danni subiti dai civili o di punire gli ufficiali che avevano commesso errori; e ha ignorato gli avvertimenti provenienti dai suoi stessi ranghi e da alti funzionari militari statunitensi su queste mancanze.
Il Times ha esaminato decine di documenti militari e ha intervistato più di 100 soldati e funzionari, tra cui più di 25 persone che hanno contribuito a vagliare, approvare o colpire gli obiettivi. Collettivamente, i loro resoconti forniscono un’analisi senza precedenti di come Israele abbia organizzato una delle guerre aeree più letali di questo secolo. La maggior parte dei soldati e degli ufficiali ha parlato in condizioni di anonimato, perché era loro vietato di parlare pubblicamente di un argomento così delicato. Il Times ha verificato gli ordini militari con ufficiali che ne conoscevano il contenuto.

Nella sua inchiesta, il Times ha scoperto che:
- Israele ha ampliato enormemente la serie di obiettivi militari che intendeva colpire negli attacchi aerei preventivi, aumentando contemporaneamente il numero di civili che gli ufficiali potevano mettere in pericolo in ogni attacco. Questo ha portato Israele a sparare quasi 30.000 munizioni su Gaza nelle prime sette settimane di guerra, un numero maggiore rispetto agli otto mesi successivi messi insieme. Inoltre, la leadership militare ha rimosso ogni limite al numero cumulativo di civili che i suoi attacchi potevano mettere in pericolo ogni giorno.
- In alcune occasioni, i comandanti senior hanno approvato attacchi contro i leader di Hamas, anche se sapevano che avrebbero messo in pericolo più di 100 civili ciascuno, superando così una soglia straordinaria per un esercito occidentale contemporaneo.
- L’esercito ha colpito a un ritmo che ha reso più difficile accertare se stava colpendo obiettivi legittimi. In pochi giorni, ha bruciato gran parte del database prebellico di obiettivi controllati e per individuare nuovi obiettivi ha adottato un sistema non provato che utilizzava l’intelligenza artificiale su vasta scala.
- L’esercito si è spesso affidato a un modello statistico grezzo per valutare il rischio di danni ai civili, e a volte ha lanciato attacchi su obiettivi diverse ore dopo averli localizzati per l’ultima volta, aumentando il rischio di errore. Il modello dipendeva principalmente dalle stime dell’uso dei cellulari in un quartiere più ampio, piuttosto che dalla sorveglianza approfondita di un edificio specifico, come era comune nelle campagne israeliane precedenti.
- Dal primo giorno di guerra, Israele ha ridotto in modo significativo l’uso dei cosiddetti colpi al tetto, o colpi di avvertimento che danno ai civili il tempo di fuggire da un attacco imminente. E quando avrebbe potuto utilizzare munizioni più piccole o più precise per raggiungere lo stesso obiettivo militare, a volte ha causato danni maggiori sganciando “bombe mute”, così come bombe da 2.000 libbre.
La campagna aerea è stata più intensa durante i primi due mesi di guerra, quando sono stati uccisi più di 15.000 Palestinesi, ovvero circa un terzo del bilancio complessivo, secondo il Ministero della Sanità di Gaza, che non distingue tra civili e combattenti.
A partire dal novembre 2023, in seguito ad una protesta globale, Israele ha iniziato a risparmiare munizioni e a rendere più severe alcune delle sue regole di ingaggio, anche dimezzando il numero di civili che potevano essere messi in pericolo quando si colpivano militanti di basso rango che non rappresentavano una minaccia imminente. Ma le regole rimangono molto più permissive rispetto a prima della guerra. In quelle prime settimane, sono stati uccisi più di 30.000 Palestinesi e, sebbene Israele contesti le cifre del Ministero, il totale continua a salire.

Di fronte a una sintesi delle scoperte del Times, l’esercito israeliano ha riconosciuto che le sue regole di ingaggio sono cambiate dopo il 7 ottobre, ma ha affermato in una dichiarazione di 700 parole che le sue forze hanno “costantemente impiegato mezzi e metodi che aderiscono alle norme di legge”.
I cambiamenti sono stati apportati nel contesto di un conflitto “senza precedenti e difficilmente paragonabile ad altri teatri di ostilità in tutto il mondo”, ha aggiunto la dichiarazione dell’IDF, citando la portata dell’attacco di Hamas, gli sforzi dei militanti di nascondersi tra i civili a Gaza, e la vasta rete di tunnel di Hamas.
“Questi fattori chiave”, ha detto la dichiarazione, ‘hanno conseguenze sull’applicazione delle regole, come la scelta degli obiettivi militari e i vincoli operativi che dettano la condotta delle ostilità, compresa la capacità di prendere precauzioni fattibili negli attacchi’.
I parenti di Shaldan al-Najjar, un comandante senior di una milizia alleata di Hamas che si era unita agli attacchi del 7 ottobre, sono stati tra le prime vittime degli standard allentati di Israele.
Quando l’esercito aveva colpito la sua casa in una guerra di nove anni prima, aveva preso diverse precauzioni per evitare danni ai civili – e nessuno era stato ucciso, compreso lo stesso al-Najjar.
Quando l’hanno preso di mira in questa guerra, hanno ucciso non solo lui, ma anche 20 membri della sua famiglia allargata, tra cui un bambino di 2 mesi, secondo suo fratello Suleiman, che viveva nella casa colpita e ha assistito alle immediate conseguenze. Alcuni parenti sono stati spazzati via dall’edificio. La mano mozzata di sua nipote è stata trovata tra le macerie.
“Il sangue era schizzato su tutto il muro del vicino, come se fossero state appena macellate delle pecore”, ha ricordato il fratello.
Israele, che è stato accusato di genocidio in una causa davanti alla Corte Internazionale di Giustizia, afferma di rispettare il diritto internazionale prendendo tutte le precauzioni possibili per ridurre al minimo le vittime civili, spesso ordinando l’evacuazione di intere città prima degli attacchi e lanciando volantini sui quartieri e pubblicando mappe online sulle operazioni imminenti.
Israele sostiene che la strategia militare di Hamas rende più probabile lo spargimento di sangue. Il gruppo si inserisce nella popolazione civile, lanciando razzi dalle aree residenziali, nascondendo combattenti e armi all’interno di case e strutture mediche e operando da installazioni militari e tunnel sotterranei.

A differenza di Hamas, che lancia razzi indiscriminatamente contro aree civili, Israele e tutti gli eserciti occidentali operano sotto un sistema di supervisione a più livelli che valuta la legalità degli attacchi pianificati. Ogni piano di attacco è solitamente destinato ad essere analizzato da un gruppo di ufficiali, che spesso include un avvocato militare che può sconsigliare l’azione se gli attacchi potrebbero essere inutili o illegali.
Per rispettare il diritto internazionale, gli ufficiali che supervisionano gli attacchi aerei devono concludere che il rischio di vittime civili è proporzionale al valore militare dell’obiettivo e prendere tutte le precauzioni possibili per proteggere la vita dei civili. Ma gli ufficiali esercitano una notevole discrezione, perché le leggi sui conflitti armati sono vaghe su ciò che rappresenta una precauzione fattibile o un tributo eccessivo di civili.
Dopo lo shock dell’attacco del 7 ottobre, hanno ricordato una dozzina di ufficiali, alcuni comandanti israeliani coinvolti nella controffensiva sono diventati meno severi nel rispettare il protocollo militare. Mentre alcuni comandanti hanno cercato di mantenere gli standard, cinque ufficiali anziani hanno usato la stessa frase per descrivere lo stato d’animo prevalente all’interno dell’esercito: “harbu darbu”. Si tratta di un’espressione derivata dall’arabo e ampiamente utilizzata in ebraico per indicare un attacco senza alcun ritegno contro il nemico.
Perché i civili sono più a rischio
Come abbiamo detto, l’esercito israeliano aveva preso di mira per la prima volta Shaldan al-Najjar durante la guerra dell’agosto 2014. Era un comandante senior della Jihad Islamica palestinese, che aveva condotto per decenni attentati suicidi e attacchi con razzi contro Israele.
Prima di quell’attacco a Deir al Balah, nel centro di Gaza, l’aviazione ha dato ai vicini di al-Najjar tre possibilità di fuga, secondo il fratello Suleiman.
Gli ufficiali israeliani hanno chiamato un vicino, e poi un altro, per avvertire di un imminente attacco a un obiettivo non lontano che i militari non hanno identificato. Poi l’esercito ha sganciato un piccolo proiettile sulla casa, quello che chiamano un “colpo al tetto”, una pratica standard prima di colpire obiettivi che si ritiene contengano munizioni o entrate di tunnel. Questo è stato sufficiente per permettere a tutti, compreso Shaldan al-Najjar, di uscire illesi.
Ma sette ore dopo l’attacco di Hamas a Israele, l’anno scorso, l’ordine dell’alto comando israeliano ha reso facoltativi i colpi al tetto. In pratica, questo significa che la procedura viene usata raramente, hanno detto gli ufficiali.
Non ci sono stati avvertimenti prima che un jet da combattimento israeliano sparasse contro Shaldan al-Najjar la sera del 10 ottobre 2023, mentre visitava la casa dei suoi fratelli. L’esplosione ha ucciso al-Najjar, insieme alla sua matrigna, a quattro figli, a un fratello minore, a una cognata, a 13 nipoti, tra cui il bambino di 2 mesi, di nome Zein, e ad almeno un vicino, secondo i registri compilati dalle autorità sanitarie di Gaza.
L’esercito israeliano ha confermato di aver preso di mira un membro della Jihad islamica, ma ha rifiutato di rilasciare ulteriori informazioni.
Secondo i protocolli militari israeliani, ci sono quattro categorie di rischio per le vittime civili: Livello Zero, che vieta ai soldati di mettere a rischio qualsiasi civile; Livello Uno, che consente fino a cinque morti civili; Livello Due, che ne consente fino a 10; e Livello Tre, che ne consente fino a 20 – e che è diventato lo standard dopo il 7 ottobre.

Improvvisamente, gli ufficiali potevano decidere di sganciare bombe da una tonnellata su una vasta gamma di infrastrutture militari – compresi piccoli depositi di munizioni e fabbriche di razzi – così come su tutti i combattenti di Hamas e della Jihad Islamica. La definizione di obiettivo militare includeva le vedette e i cambiavalute sospettati di gestire i fondi di Hamas, così come gli ingressi alla rete di tunnel sotterranei del gruppo, spesso nascosti nelle case.
L’autorizzazione dei comandanti superiori era richiesta solo se l’obiettivo era troppo vicino a un sito sensibile, come una scuola o una struttura sanitaria, anche se tali attacchi venivano regolarmente approvati.
L’effetto è stato rapido. Airwars, un osservatorio dei conflitti con sede a Londra, ha documentato 136 attacchi che hanno ucciso almeno 15 persone ciascuno, nel solo mese di ottobre 2023. Si tratta di un numero quasi cinque volte superiore a quello documentato in un periodo analogo in tutto il mondo, da quando Airwars è stato fondato un decennio fa.

Gli attacchi che mettevano in pericolo più di 100 civili erano occasionalmente autorizzati per colpire una manciata di leader di Hamas, a condizione che i generali superiori o talvolta la leadership politica dessero la loro approvazione, secondo quattro ufficiali israeliani coinvolti nella selezione degli obiettivi. Tre di loro hanno detto che tra i principali bersagli c’era Ibrahim Biari, un alto comandante di Hamas ucciso nel nord di Gaza alla fine di ottobre, in un attacco che Airwars ha stimato abbia ucciso almeno altre 125 persone.
Un altro ordine, emesso dall’alto comando militare alle 22.50 dell’8 ottobre, fornisce un’idea dell’entità delle vittime civili ritenute tollerabili. Secondo l’ordine, gli attacchi agli obiettivi militari a Gaza potevano mettere in pericolo fino a 500 civili al giorno.
I funzionari militari hanno caratterizzato l’ordine come una misura precauzionale volta a limitare il numero di attacchi che potevano essere effettuati ogni giorno. Uno studioso di West Point consultato dal Times, il Prof. Michael N. Schmitt, ha detto che rischiava di essere interpretato dagli ufficiali di medio livello come una quota da raggiungere.
In ogni caso, il limite è stato rimosso due giorni dopo, consentendo agli ufficiali di autorizzare tutti gli attacchi che ritenevano legali. In seguito, le autorità gazawi hanno riferito di un numero di vittime giornaliere occasionali superiore a 500, ma non era chiaro quanti fossero i civili o se i loro decessi fossero avvenuti nell’arco di più giorni.
Il rischio per i civili è stato anche aumentato dall’uso diffuso da parte dell’esercito israeliano di bombe da 1.000 e 2.000 libbre, molte delle quali di fabbricazione americana, che costituivano il 90 percento delle munizioni sganciate da Israele nelle prime due settimane di guerra. A novembre, hanno detto due ufficiali, l’aviazione aveva sganciato così tante bombe da una tonnellata che stava esaurendo i kit di guida che trasformano le armi non guidate, o “bombe mute”, in munizioni a guida di precisione.
Questo costringeva i piloti ad affidarsi a bombe non guidate e meno precise, hanno detto gli ufficiali. Inoltre, dipendevano sempre più da bombe obsolete dell’era del Vietnam che possono non esplodere, secondo due funzionari militari statunitensi informati sull’arsenale di Israele.
L’aeronautica militare ha usato la bomba da una tonnellata per distruggere intere torri di uffici, hanno detto due alti funzionari militari israeliani, anche quando un obiettivo avrebbe potuto essere ucciso da una munizione più piccola.
Pur rifiutando di commentare incidenti specifici, l’esercito israeliano ha affermato che la “scelta delle munizioni” è sempre regolata dalle leggi di guerra. L’alto funzionario militare ha detto che le munizioni pesanti erano necessarie per colpire i tunnel di Hamas.
La famiglia Najjar è stata colpita da una bomba di precisione da una tonnellata, un JDAM di fabbricazione americana, secondo la valutazione del Times di una pinna di guida che la famiglia ha detto di aver trovato tra le macerie. La bomba ha raso al suolo completamente il loro edificio di tre piani, distruggendo cinque appartamenti e un’officina al piano terra, secondo il fratello e altri due membri della famiglia sopravvissuti.
“Dopo che la polvere e il fumo si sono dissolti, ho guardato al mio edificio”, ha detto Suleiman al-Najjar, che è sopravvissuto perché stava tornando dall’ospedale. “Non c’era più nessun edificio”.
Una banca di bersagli ormai ridotta
Per tutta la durata della guerra, centinaia di ufficiali dell’intelligence israeliana, distribuiti in diverse basi militari, si sono affannati a trovare e colpire nuovi obiettivi, affidandosi a un sistema di sorveglianza automatizzato che ha permesso loro di lavorare in modo esponenzialmente più rapido.
Nelle guerre precedenti contro Gaza, gli ufficiali avevano in genere lavorato attraverso una “banca di obiettivi”, un database di centinaia di militanti e luoghi che erano già stati studiati e controllati metodicamente. In questa guerra però, l’aviazione ha esaurito gran parte dell’elenco in pochi giorni, hanno detto 11 ufficiali e funzionari, ciò che ha messo i funzionari dell’intelligence sotto un’intensa pressione per trovare nuovi obiettivi.
Molti sono stati incoraggiati a proporre un certo numero di obiettivi ogni giorno, secondo cinque ufficiali.
Diverse unità di intelligence d’élite, hanno detto i funzionari, hanno avuto più tempo per trovare un piccolo numero di obiettivi di alto valore, come alti dirigenti politici di Hamas e comandanti militari di alto livello. Altre unità si sono concentrate sui siti di lancio dei razzi e sui depositi di munizioni. Un’unità ha cercato specificamente i civili che fornivano servizi finanziari ai gruppi militanti.
Ma la maggior parte delle unità di intelligence, in particolare quelle delle divisioni di fanteria che si preparavano ad invadere Gaza, hanno avuto poco tempo per costruire un elenco molto più lungo di obiettivi, hanno detto i funzionari. Si trattava soprattutto di cercare di individuare decine di migliaia di militanti di basso livello.
Israele ha mantenuto a lungo dei database, uno dei quali con il nome in codice “Lavender”, che elencano i numeri di telefono e gli indirizzi di casa dei sospetti militanti, secondo 16 soldati e funzionari. Israele controlla anche le reti di telecomunicazione di Gaza, consentendo di intercettare e tracciare i telefoni palestinesi. Ascoltando le chiamate effettuate dai telefoni associati ai militanti, gli agenti dell’intelligence hanno cercato di capire dove si trovassero, hanno detto gli ufficiali.
Ma i database a volte includevano dati obsoleti, secondo sei ufficiali, aumentando la probabilità che gli agenti identificassero erroneamente un civile come un combattente. C’erano anche troppe chiamate che gli agenti dovevano seguire manualmente.
Per accelerare il processo, gli ufficiali hanno utilizzato l’intelligenza artificiale.
Negli ultimi anni, l’esercito israeliano ha sviluppato dei sistemi informatici, uno dei quali era conosciuto come “Il Vangelo”, in grado di incrociare automaticamente le informazioni provenienti da diverse fonti, tra cui le conversazioni telefoniche, le immagini satellitari e i segnali dei telefoni cellulari.

Nelle caotiche settimane iniziali della guerra, diverse unità di intelligence hanno sfruttato questi sistemi informatici automatizzati in vari modi per triangolare i dati e localizzare i militanti.
Un metodo comune consisteva nell’incrociare automaticamente la posizione di un telefono con l’indirizzo di casa del suo proprietario. Quando un telefono sembrava trovarsi più o meno nello stesso posto di un indirizzo collegato al suo proprietario, il sistema segnalava e registrava le telefonate del proprietario.
I soldati di lingua araba ascoltavano poi queste chiamate per determinare se era stato trovato un militante ricercato. Alcune unità hanno utilizzato un software speech-to-text per tradurre automaticamente le conversazioni.
L’esercito ha detto che gli ufficiali hanno sempre verificato le informazioni fornite dai sistemi automatici e ha negato che l’intelligenza artificiale sia mai stata più che il punto di partenza di un processo di verifica guidato dall’uomo. Ma la quantità di verifiche variava da unità a unità, secondo almeno otto ufficiali.
Alcuni ufficiali hanno detto che confermavano una persona come militante solo se l’avevano sentita parlare del suo coinvolgimento nell’ala militare di Hamas.
In altre unità, tre ufficiali hanno detto che un individuo era considerato un militante confermato se era semplicemente elencato in Lavender. I dettagli di questo processo sono stati riportati in precedenza da +972, un sito web di notizie israelo-palestinesi; l’esercito israeliano ha negato che si trattasse di una politica militare e ha affermato che qualsiasi analista che si fosse basato esclusivamente su Lavender sarebbe stato respinto dai superiori.
Una volta che gli ufficiali erano soddisfatti di aver confermato un obiettivo legale, iniziavano a pianificare un attacco, come ad esempio un attacco missilistico se la persona-obiettivo sembrava passare la notte in casa, hanno detto i soldati.
Il primo passo era quello di valutare il rischio per i civili.

Nella versione più rigorosa di questa valutazione, gli agenti hanno talvolta hackerato la cornetta del telefono di un obiettivo per ascoltare le conversazioni che si svolgevano nelle vicinanze, al fine di costruire un quadro migliore della persona con cui si trovava, secondo tre ufficiali che hanno familiarità con il processo. In alcuni casi, l’hacking ha permesso agli agenti di individuare la posizione dell’obiettivo, nonché la direzione in cui era rivolto, quanti piani aveva salito e quanti passi aveva fatto di recente.
Come ulteriore precauzione, gli agenti a volte cercavano di rintracciare i telefoni degli altri residenti noti negli edifici prima della guerra – un processo laborioso che poteva richiedere più di un’ora.
Ma l’esercito stava perseguendo così tanti obiettivi che gli ufficiali spesso non avevano il tempo o le risorse per una sorveglianza così sofisticata, in particolare quando rintracciavano militanti di basso rango all’inizio della guerra, secondo sette funzionari e soldati.
Gli ufficiali potevano comunque intercettare le chiamate e determinare la posizione approssimativa di un telefono controllando quali centraline ricevevano i suoi segnali. Queste informazioni erano meno precise – ed era più difficile accertare chi fosse nelle vicinanze.
Civili trascurati
In assenza di dati più precisi, gli ufficiali dell’intelligence israeliana usavano abitualmente un modello semplicistico per stimare il numero di civili che potevano essere uccisi in un attacco aereo, come riferito da 17 soldati e funzionari.
L’esercito ha diviso Gaza in 620 settori, la maggior parte dei quali ha le dimensioni di alcuni isolati della città, e ha stimato il numero di telefoni funzionanti in ciascuno di essi utilizzando i segnali ricevuti dalle centraline dei cellulari. Dopo aver confrontato l’uso dei telefoni e del Wi-Fi con i livelli prebellici, i militari hanno poi stimato la percentuale di residenti rimasti in ogni settore.
Per valutare il numero di civili all’interno di un particolare edificio, gli ufficiali hanno tipicamente ipotizzato che i residenti dell’edificio prima della guerra fossero fuggiti allo stesso ritmo del quartiere circostante.

Anche nel migliore dei casi, il modello forniva informazioni che potevano essere obsolete al momento di un attacco aereo. Il volume degli attacchi significava che spesso c’era un intervallo di ore tra la valutazione del rischio civile e l’attacco effettivo all’obiettivo, secondo otto ufficiali.
Quando l’aviazione ha cercato di uccidere un cambiavalute collegato alla Jihad Islamica a metà novembre 2023, per esempio, erano passate sette ore dall’ultima volta che i funzionari dell’intelligence avevano controllato dove si trovava e con chi era, secondo un funzionario che aveva familiarità con l’attacco. L’attacco ha ucciso due donne – ma il vero obiettivo è sopravvissuto perché non era più presente, secondo il funzionario e una seconda persona a conoscenza dell’incidente.
Il modello soffriva anche di difetti fondamentali.
Si basava, ad esempio, sul fatto che le persone avessero abbastanza elettricità per alimentare i loro telefoni – e una rete telefonica funzionante. Ma le interruzioni di corrente e di rete a Gaza hanno spesso reso questo impossibile.
Inoltre, la posizione dei cellulari non può essere determinata con totale precisione in base ai segnali telefonici; i telefoni che sembrano trovarsi in un quartiere possono trovarsi in uno adiacente. Inoltre, il modello ignorava il fatto che, durante i periodi di guerra, le persone spesso si raggruppano in grandi gruppi, hanno detto tre ufficiali.
A partire da novembre, gli alti ufficiali del Comando Congiunto Americano per le Operazioni Speciali hanno ripetutamente sollevato preoccupazioni sull’accuratezza del modello con le loro controparti israeliane, avvertendo che stava portando a valutazioni catastroficamente imprecise, secondo i due alti funzionari militari statunitensi che hanno familiarità con le conversazioni.
Anche alcuni membri dell’esercito israeliano hanno lanciato l’allarme. Per tutto il mese di novembre e dicembre, gli analisti dell’aeronautica israeliana hanno esortato i colleghi a utilizzare una sorveglianza più estesa dei droni per verificare la presenza di civili, secondo le valutazioni militari interne. Non è stata intrapresa alcuna azione, almeno per diverse settimane, secondo tali valutazioni. L’aviazione militare avrebbe dovuto ricontrollare le stime della presenza di civili, ma non sempre lo ha fatto.
Anche quando conducevano revisioni post-azione, i militari cercavano raramente di contare quanti civili erano stati uccisi, rendendo quasi impossibile per gli ufficiali valutare l’accuratezza del modello, secondo 11 ufficiali coinvolti nella selezione degli obiettivi.
La dichiarazione dell’esercito israeliano al Times non ha affrontato le domande sul modello, ma ha detto che in generale i metodi dell’esercito “aderiscono alle norme di legge, che si tratti della scelta delle munizioni o dell’uso di tecnologie digitali per sostenere questo sforzo”.
L’attacco di Israele su una strada residenziale ai margini di Gaza City, il 16 novembre 2023, ha esemplificato quanto possa essere impreciso il modello. L’esercito ha dichiarato al Times che stava cercando di distruggere uno dei numerosi tunnel utilizzati dall’ala militare di Hamas. Nel processo, ha colpito una grande casa.
Prima della guerra, 16 membri della famiglia allargata Malaka vivevano nell’edificio a tre piani, secondo i due fratelli sopravvissuti, Hazem e Nidal Malaka. Dopo l’inizio della guerra, decine di altri parenti si sono trasferiti qui, hanno detto.
Al momento dell’attacco, 52 persone – tra cui Hazem e Nidal Malaka – erano stipate nei due piani inferiori. I fratelli hanno disegnato un albero genealogico per il Times, dettagliando i loro nomi e le loro origini, e hanno fornito fotografie di molti di loro. Il più anziano era il patriarca della famiglia, Jamal, di 64 anni, mentre il più giovane era la nipotina di 2 anni, Sham.
A questo punto della guerra, il quartiere circostante, Zeitoun, era in gran parte spopolato. La formula di Israele per valutare l’occupazione dell’edificio, basata sull’uso del telefono nel quartiere più ampio, avrebbe suggerito che erano rimasti solo pochi civili.
E diverse ore prima dell’attacco, la ricezione telefonica era stata interrotta in tutta Gaza, come avevano annunciato i fornitori di servizi in quel momento. Ciò significava che un tentativo manuale di rintracciare i telefoni dei residenti dell’edificio prima della guerra avrebbe potuto suggerire che lì dentro non c’era nessuno.
Le prime notizie dell’attacco sono emerse solo dopo la fine dell’interruzione della rete, tre giorni dopo, il 19 novembre.
Secondo il conteggio dei fratelli, almeno 42 persone sono state uccise e solo 10 sono sopravvissute. Hazem Malaka ha detto che la maggior parte di loro non sono stati registrati ufficialmente come morti perché i corpi delle vittime sono stati lasciati intrappolati nelle macerie invece di essere portati all’ospedale più vicino, dove i decessi vengono registrati.
Hazem Malaka, 40 anni, ha perso la moglie incinta, il figlio e la figlia. Per quanto ne sa, ha detto, i loro corpi giacciono ancora schiacciati “sotto tre piani di cemento”.
Stringere le redini
Circa due mesi fa, Israele ha colpito un complesso ospedaliero nel centro di Gaza, dove si rifugiavano migliaia di sfollati palestinesi. Molti sono morti bruciati, tra cui Shaaban al-Dalou, uno studente universitario di 19 anni, che è stato filmato mentre si dimenava impotente nella sua tenda mentre le fiamme lo inghiottivano.

I funzionari israeliani hanno incolpato Hamas per l’incendio, dicendo che probabilmente si è verificato dopo che un missile israeliano, che aveva come obiettivo un centro di comando di Hamas, ha colpito le munizioni che il gruppo aveva immagazzinato nel complesso ospedaliero.
“Tutto quello che volevo era che mi guardasse un’ultima volta”, ha detto il padre di al-Dalou, Ahmed, ricordando di aver visto suo figlio morire bruciato.
L’attacco è avvenuto a circa 500 metri a sud del luogo in cui il comandante militante Shaldan al-Najjar era stato ucciso un anno e quattro giorni prima.
Tuttavia, l’esercito ha costantemente utilizzato meno munizioni negli ultimi 12 mesi, secondo gli ufficiali e i registri esaminati dal Times. Il numero medio di munizioni utilizzate da Israele ogni mese a Gaza è sceso da un massimo di quasi 15.000 nell’ottobre e novembre 2023 a meno di 2.500 da febbraio a maggio. (Il Times non è stato in grado di verificare il numero di munizioni sparate da giugno).
In termini relativi, Israele ha anche rafforzato le sue regole di ingaggio.
Il 5 novembre 2023, la leadership militare ha decretato che gli ufficiali dovevano ottenere un permesso speciale per mettere in pericolo più di 10 civili negli attacchi contro militanti di basso rango che non rappresentavano una minaccia imminente per la fanteria israeliana. Alla fine di gennaio, gli ufficiali avevano bisogno di un’autorizzazione speciale per quasi tutti gli attacchi mortali, ad eccezione di quelli contro i comandanti più anziani di Hamas.
Ma le regole erano ancora molto meno rigide rispetto a prima del 7 ottobre.
Gli ufficiali di medio livello potevano ancora autorizzare la maggior parte degli attacchi che mettevano in pericolo 10 civili o meno – una soglia molto più alta rispetto alla norma prebellica.

E molti attacchi si sono rivelati molto più letali.
A luglio, Israele ha sparato diversi missili contro i militanti di Hamas, tra cui un comandante di alto livello, Muhammad Deif, uccidendo almeno 57 persone, secondo Airwars.
Anche gli ufficiali israeliani hanno agito quasi impunemente. Si sa che solo due ufficiali sono stati licenziati per il loro ruolo nella campagna aerea, dopo aver supervisionato un attacco drone che ha ucciso diversi operatori umanitari stranieri che gli ufficiali avevano confuso per militanti.
L’esercito ha dichiarato che una commissione nominata dal capo dello staff militare stava indagando sulle circostanze di centinaia di attacchi.
Nessuno è stato accusato.
I giornalisti hanno intervistato più di 100 soldati e funzionari in Israele, decine di vittime degli attacchi a Gaza ed esperti delle regole nei conflitti armati. Abu Bakr Bashir, Johnatan Reiss e Aaron Boxerman hanno contribuito alla stesura del rapporto.
Patrick Kingsley è il capo ufficio del Times a Gerusalemme, responsabile della copertura di Israele, Gaza e Cisgiordania.
Ronen Bergman è uno scrittore del New York Times Magazine, con sede a Tel Aviv.
John Ismay è un giornalista che copre il Pentagono per il Times. Ha prestato servizio come ufficiale addetto all’eliminazione degli ordigni esplosivi nella Marina degli Stati Uniti.
Sheera Frenkel è una reporter con sede nella Bay Area di San Francisco, che si occupa del modo in cui la tecnologia influisce sulla vita di tutti i giorni, con particolare attenzione alle aziende di social media, tra cui Facebook, Instagram, Twitter, TikTok, YouTube, Telegram e WhatsApp.
https://www.nytimes.com/2024/12/26/world/middleeast/israel-hamas-gaza-bombing.html
Traduzione a cura di AssoPacePalestina
Non sempre AssoPacePalestina condivide gli articoli che pubblichiamo, ma pensiamo che opinioni anche diverse possano essere utili per capire.