di Aaron Boxerman,
The New York Times, 24 dicembre 2024.
Alcuni dicono che la comunità rischia di perdere la sua presenza di 1.600 anni a Gaza e che non è affatto certo che coloro che sono fuggiti si sentiranno mai abbastanza al sicuro da tornare a casa.
Ramez Souri, un cristiano di Gaza, dice di avere poco da festeggiare questo Natale. A quattordici mesi dall’inizio della guerra, dorme ancora nell’area di San Porfirio, l’antica chiesa greco-ortodossa di Gaza City dove l’anno scorso un attacco aereo israeliano ha ucciso i suoi tre figli.
“Quest’anno, faremo i nostri riti religiosi e poi basta”, ha detto Souri, 47 anni. “Siamo ancora in lutto e troppo tristi per festeggiare o fare qualsiasi cosa, tranne pregare per la pace”.
Dall’inizio della guerra, centinaia di cristiani palestinesi si sono riuniti in due chiese a Gaza City: San Porfirio e la Chiesa della Sacra Famiglia, una parrocchia cattolica. Sono rimasti nei santuari nonostante la campagna militare israeliana che ha devastato gran parte della città.
Ma alcuni dicono che la comunità rischia di perdere la sua presenza di 1.600 anni nel territorio. Come molti gazawi, alcuni cristiani sperano semplicemente di fuggire dall’enclave dopo aver sopportato mesi di privazioni, lutti e bombardamenti. Per coloro che sono già partiti, non è affatto chiaro se si sentiranno mai abbastanza sicuri da tornare a casa, anche dopo la fine della guerra.
“Il futuro della presenza cristiana a Gaza è messo a dura prova”, ha detto Kamel Ayyad, un funzionario della Chiesa di San Porfirio che è fuggito in Egitto nel novembre 2023, dopo il brutale attacco di Hamas che ha scatenato la guerra. “Amo la mia patria – tutti noi la amiamo – ma non tornerò prima di aver valutato con cura la situazione politica ed economica”.
Le stime della popolazione cristiana di Gaza variano da circa 800 a più di 1.000, anche se si ritiene che centinaia di persone siano partite per l’Egitto, il Canada e l’Australia dopo l’inizio della guerra. Tra loro ci sono sia cattolici, che celebrano il Natale il 25 dicembre, sia ortodossi, che osservano la festa il 7 gennaio.
Il Rev. Munther Isaac, un pastore palestinese di Betlemme, nella Cisgiordania occupata da Israele, ha detto che molti cristiani che un tempo si erano impegnati a rimanere a Gaza hanno visto le loro case distrutte e ora vogliono semplicemente mettere al sicuro i loro figli.
“Spero di sbagliarmi, ma sarei sorpreso se ci fosse una forte presenza cristiana dopo la guerra a Gaza”, ha detto Isaac. “Ci dicono: ‘vogliamo solo andarcene, vogliamo solo fuggire da questo inferno’”.
Domenica 22, un importante organismo militare israeliano ha dichiarato di essere disposto a lavorare per coordinare l’uscita dei cristiani verso paesi terzi. La questione pone i leader cristiani in una posizione difficile, ha detto Isaac. “La Chiesa non vuole essere responsabile dello svuotamento di Gaza dalla comunità cristiana”, ha detto.
Prima della guerra, molti dei cristiani di Gaza erano professionisti di successo che vivevano a Rimal, un quartiere un tempo prospero di Gaza City. Spesso mandavano i loro figli alla scuola diurna della Sacra Famiglia, e seguivano le funzioni a San Porfirio, che è una delle chiese più antiche del mondo.
Papa Francesco, che ha chiesto un cessate il fuoco, ha detto di parlare regolarmente con un sacerdote della Sacra Famiglia, l’unica chiesa cattolica di Gaza.
“Ieri sono stati bombardati dei bambini”, ha detto Papa Francesco sabato 21, in un apparente riferimento agli attacchi militari israeliani a Gaza. “Questa è crudeltà. Non è una guerra. Voglio dirlo perché tocca il cuore”.
Come altri gazawi, molti cristiani dell’enclave dicono che le loro vite sono state a lungo afflitte da un ciclo di guerre con Israele e da un blocco israelo-egiziano che regolamenta strettamente i viaggi e il commercio. Anche il governo islamista del territorio, guidato da Hamas, li ha resi particolarmente ansiosi.
Hamas ha fatto alcune aperture nei confronti dei cristiani, come il fatto che alti funzionari abbiano accolto pubblicamente le festività cristiane. Ma il controllo sul gruppo dei cristiani ha comunque avuto un effetto raggelante sulla comunità, ha detto Khalil Sayegh, analista politico gazawi e cristiano.
Prima che Hamas prendesse il pieno controllo di Gaza nel 2007, i cristiani spesso posizionavano un grande albero di Natale vicino a una piazza importante di Gaza City. Fedeli vestiti con uniformi colorate marciavano per le strade, diffondendo musica festosa con strumenti di ottone per celebrare le festività.
Dopo che Hamas ha preso il controllo di Gaza, i cristiani hanno osservato le festività per lo più nell’intimità delle loro case e chiese, ha detto Sayegh, che ora vive a Washington. Sotto Hamas “si tollerava che i cristiani celebrassero il culto nelle loro chiese e facessero processioni nelle proprietà della chiesa”, ha detto. “Ma oltre a questo, nessuna libertà”.
Questa fragile dinamica è stata sconvolta dall’attacco di Hamas del 7 ottobre 2023, in cui sono state uccise circa 1.200 persone e 250 sono state prese in ostaggio. Israele ha risposto con una campagna devastante di attacchi aerei e un’invasione di terra che ha ucciso più di 45.000 persone, distrutto gran parte dell’enclave e sfollato quasi due milioni di persone.
Quasi una settimana dopo l’inizio della guerra, l’esercito israeliano ha ordinato un’evacuazione di massa dal nord di Gaza, compresa Gaza City. Mentre i cristiani erano ben integrati nei loro quartieri benestanti di Gaza City, molti hanno detto che avevano troppa paura di viaggiare verso il sud, più conservatore, dove era stato ordinato loro di cercare rifugio. Invece, centinaia di persone si sono ammassate nelle due chiese, sperando di essere al sicuro lì.
La comunità ha creato dei comitati per gestire il cibo, l’alloggio, la salute e altre necessità di base, ha detto George Anton, un gazawi che si rifugia nella Chiesa della Sacra Famiglia. “Abbiamo capito subito che non si trattava di una guerra come quelle precedenti, in cui la comunità internazionale sarebbe intervenuta dopo una o due settimane”, ha detto.
Ma il 19 ottobre, un attacco aereo israeliano ha preso di mira una struttura vicino a San Porfirio, che secondo l’esercito israeliano era utilizzata da Hamas. Il bombardamento ha distrutto anche un edificio all’interno del complesso della chiesa, dove si erano rifugiati gli sfollati, uccidendo almeno 18 persone, tra cui donne e bambini.
Essendo a pochi metri di distanza, Souri ha detto di aver visto l’edificio crollare. I soccorritori hanno poi trovato i corpi di tutti e tre i suoi figli – Suheil, 14 anni; Julie, 12 anni; e Majd, 11 anni. Li ha seppelliti in un terreno che vede quasi ogni giorno, quando si aggira per la zona della chiesa, in attesa che la guerra finisca.
L’esercito israeliano ha dichiarato di considerare le due chiese cristiane di Gaza come “siti sensibili” e di prendere precauzioni per evitare di danneggiarle. Ma l’attacco aereo contro San Porfirio non è stato l’ultimo episodio. Nel dicembre 2023, mentre le forze di terra israeliane si facevano strada a Gaza City, due donne furono uccise nella Chiesa della Sacra Famiglia, suscitando la condanna del Vaticano.
Il Patriarcato Latino di Gerusalemme ha detto che le donne sono state uccise dal fuoco dei cecchini israeliani. L’esercito israeliano ha dichiarato che un’indagine iniziale ha rilevato che un combattente di Hamas aveva sparato contro i soldati israeliani accanto alla chiesa, spingendoli a prendere di mira le vicine “vedette nemiche”, ma non ha detto direttamente come sono state uccise le due donne.
Ma i cristiani di Gaza hanno continuato ad appoggiarsi alla loro fede mentre la guerra continuava. La solidarietà comunitaria persiste, anche sotto il peso della fame e dello sfollamento. Ricevono anche il sostegno delle Chiese di tutto il mondo.
All’interno della relativa sicurezza delle mura della chiesa, la scuola diurna della Sacra Famiglia ha riaperto le sue porte nella prima parte dell’anno, ha detto Ayyad, funzionario della chiesa. Quasi tutte le altre scuole di Gaza sono chiuse, distrutte o sono state convertite in rifugi per gli sfollati.
La scorsa settimana, alcuni cristiani sono riusciti a preparare un dolce festivo chiamato burbara, un budino di chicchi di grano. Questo dolce colorato è solitamente associato alle preziose tradizioni festive, quando i cristiani gazawi invitano i vicini nelle loro case.
Quest’anno, i gazawi di San Porfirio hanno versato tutto il grano, le noci e lo zucchero che sono riusciti a trovare in grandi tinozze comuni. Hanno stufato la miscela prima di versarne piccole quantità nei piatti per centinaia di persone affamate.
“Anche se non aveva il sapore che avrebbe dovuto avere, volevamo fare qualcosa per dimostrare che siamo ancora qui, nonostante tutto”, ha detto Souri.
Aaron Boxerman è un giornalista del Times che si occupa di Israele e Gaza. Ha sede a Gerusalemme.
https://www.nytimes.com/2024/12/24/world/middleeast/gaza-christians-war-hamas-israel.html
Traduzione a cura di AssoPacePalestina
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