di Sam Biddle,
The Intercept, 21 ottobre 2024.
Jordana Cutler, responsabile delle politiche di Meta per Israele e la Diaspora ebraica, ha ripetutamente segnalato per la censura i post di Students for Justice in Palestine.
Una ex ufficiale del governo israeliano, ora capo della politica israeliana di Meta, ha personalmente spinto per la censura degli account Instagram di Students for Justice in Palestine (SJP), un gruppo che ha svolto un ruolo di primo piano nell’organizzazione delle proteste nei campus contro la guerra in corso a Gaza.
Le discussioni interne sulle politiche esaminate da The Intercept mostrano che Jordana Cutler, responsabile delle politiche su Israele e la Diaspora ebraica di Meta, ha usato i canali di escalation dei contenuti dell’azienda per segnalare almeno quattro post di SJP, oltre ad altri contenuti che esprimono posizioni contrarie alla politica estera di Israele. Nel contrassegnare i post di SJP, Cutler ha ripetutamente invocato la politica di Meta sulle organizzazioni e gli individui pericolosi, che impedisce agli utenti di discutere liberamente di una lista segreta di migliaia di entità inserite nella lista nera. La politica sulle organizzazioni pericolose limita la “glorificazione” di coloro che sono sulla lista nera, ma si suppone che consenta “discorsi sociali e politici” e “commenti”.
Non è chiaro se i tentativi di Cutler di usare il sistema di censura interno di Meta siano andati a buon fine; l’azienda ha rifiutato di dire cosa sia successo ai post segnalati da Cutler. Non è una decisione di Cutler se i contenuti segnalati vengono censurati o meno, un altro team è responsabile delle decisioni di moderazione. Ma gli esperti che hanno parlato con The Intercept si sono detti allarmati dal fatto che un dipendente di alto livello, incaricato di rappresentare gli interessi di un qualsiasi governo, si schieri a favore della restrizione dei contenuti degli utenti contrari a tali interessi.
“È un palese pregiudizio”, ha detto Marwa Fatafta, consulente dell’organizzazione per i diritti digitali Access Now, che si consulta con Meta sui problemi di moderazione dei contenuti . “Non ci vuole una grande intelligenza per capire quali siano le intenzioni di questa persona”.
Meta non ha risposto a un elenco dettagliato di domande sulla segnalazione dei post da parte di Cutler, ma ha affermato che scrivere un articolo su di lei è “pericoloso e irresponsabile”. In una dichiarazione, la portavoce Dani Lever ha scritto che “chi segnala un particolare contenuto per la revisione è irrilevante perché le nostre politiche regolano ciò che è e non è consentito sulla piattaforma. In effetti, ciò che ci si aspetta dai molti team di Meta, tra cui Public Policy, è quella di segnalare, quando ne vengono a conoscenza, i contenuti che potrebbero violare le nostre politiche e lo fanno in tutte le regioni e aree tematiche. Ogni volta che un contenuto viene segnalato, un team separato di esperti esamina se c’è violazione delle nostre politiche”.
Cutler non ha risposto alla nostra richiesta di commentare le notizie e Meta ha rifiutato la nostra richiesta di intervistarla.
Lever ha affermato che il tipo di domande di The Intercept “travisa deliberatamente il funzionamento dei nostri processi”, ma non ha voluto precisare in che modo.
La voce del governo
Cutler è entrata a far parte di Meta, che possiede Facebook e Instagram, nel 2016 dopo anni di lavoro ad alto livello nel governo israeliano. Il suo curriculum include diversi anni all’ambasciata israeliana a Washington, D.C., dove ha lavorato negli affari pubblici e come capo del personale dal 2013 al 2016, oltre a un periodo come consigliere per la campagna elettorale del partito di destra Likud e quasi cinque anni come consigliere del primo ministro Benjamin Netanyahu. Al momento della sua assunzione nel 2016, Gilad Erdan, allora ministro della Pubblica sicurezza, degli Affari strategici e dell’Informazione, ha celebrato la assunzione, affermando che segnava “un progresso nel dialogo tra lo Stato di Israele e Facebook”.
Nelle interviste sul suo lavoro, Cutler ha dichiarato esplicitamente di agire come collegamento tra Meta e il governo israeliano, di cui rappresenta le posizioni all’interno dell’azienda.
Nel 2017, Cutler ha dichiarato all’organo di stampa israeliano Calcalist che Facebook lavora “a stretto contatto con i dipartimenti informatici del Ministero della Giustizia e della polizia e con altri elementi dell’esercito e dello Shin Bet”, l’agenzia di intelligence interna di Israele, su questioni di rimozione dei contenuti. “Non siamo noi gli esperti, sono loro sul campo, questo è il loro campo”.
Un profilo del 2020 del Jerusalem Post descriveva Cutler come “la nostra donna a Facebook”, assunta per “rappresentare gli interessi di Israele sul più grande e attivo social network del mondo”. In un’intervista al giornale, Cutler ha spiegato: “Il mio lavoro è rappresentare Facebook per Israele e rappresentare Israele per Facebook”. In un’intervista successiva per il canale YouTube del Post, Cutler ha aggiunto che “nell’azienda, parte del mio lavoro è essere una rappresentante del popolo israeliano, [una] voce del governo per le preoccupazioni riguardo alla nostra azienda”. Alla domanda “Ma loro ascoltano?” posta dal conduttore del programma, Cutler ha risposto: “Certo che sì, e credo che questa sia una delle parti più eccitanti del mio lavoro: ho davvero l’opportunità di influenzare il modo in cui guardiamo alla politica e spieghiamo le cose sul campo”.
Sebbene Meta disponga di ampie relazioni governative e di operazioni di lobbying rivolte alle capitali di tutto il mondo, pochi altri governi godono di un contatto dedicato di alto livello all’interno dell’azienda. L’azienda non ha una controparte come Cutler, che rappresenti esclusivamente il punto di vista palestinese; decine di milioni di utenti Meta in tutto il Medio Oriente e in tutto il Nord Africa condividono un unico punto di vista politico. Un unico responsabile delle politiche supervisiona l’intero mercato dei Paesi del Sud-Est asiatico, con una popolazione di quasi 700 milioni di persone. Ciò solleva le preoccupazioni degli esperti su un profondo squilibrio di potere all’interno di Facebook quando si tratta di moderare le discussioni su una guerra che finora ha ucciso almeno 40.000 gazawi.
“Se Meta vuole comportarsi in modo etico, deve garantire che anche i palestinesi abbiano un posto a tavola”, ha dichiarato a The Intercept Jillian York, direttore della Electronic Frontier Foundation per la libertà di espressione internazionale.
Segnalato per la moderazione
I documenti esaminati da The Intercept mostrano che Cutler ha spinto per la rimozione di un post di SJP che promuoveva una lista di libri che includeva autori associati a due gruppi militanti marxisti-leninisti, il Fronte Democratico per la Liberazione della Palestina e il Fronte Popolare per la Liberazione della Palestina. Sebbene rimanga un gruppo terroristico Meta-designato, secondo una copia della lista ottenuta da The Intercept nel 2021, il DFLP non è considerato un’organizzazione terroristica dal governo statunitense dal 1999, quando è stato cancellato dal Dipartimento di Stato “principalmente per l’assenza di attività terroristiche”. Il PFLP rimane designato sia da Meta che dagli Stati Uniti.
Secondo una fonte che ha familiarità con le azioni di Cutler, questi sforzi hanno incluso la pressione per la cancellazione di post che citavano il celebre romanziere palestinese Ghassan Kanafani, che è stato portavoce del PFLP quasi 60 anni fa prima di essere assassinato da Israele nel 1972. Kanafani, le cui opere sono state ampiamente tradotte e pubblicate in tutto il mondo, gode di una fama letteraria globale e di un riconoscimento universale; il suo racconto del 1969 “Ritorno ad Haifa” è stato citato come libro consigliato da un ospite del podcast del New York Times “The Ezra Klein Show” lo scorso anno.
I registri interni mostrano che Cutler ha poi fatto pressioni per la rimozione di un post Instagram di SJP che descriveva Leila Khaled – un ex membro del PFLP di 80 anni che ha contribuito a dirottare il volo TWA 840 nel 1969 e che da allora è diventata un’icona della solidarietà palestinese – come “stimolante”.
Questi stessi documenti dimostrano che Cutler ha regolarmente individuato i contenuti di Instagram appartenenti all’SJP dell’Università della California, a Los Angeles, sostenendo con i colleghi che questa sezione era stata associata a proteste violente, citando un notiziario israeliano su una rissa del 29 aprile presso l’accampamento di solidarietà con Gaza. I resoconti della stampa locale e nazionale hanno descritto una protesta pacifica fino a quando una folla filo-israeliana ha attaccato l’accampamento con pugni, armi e spray per orsi, ferendo 15 persone.
Nel corso dell’anno, Cutler ha segnalato internamente diversi post dell’SJP UCLA, tra cui quelli che menzionavano una lista di lettura di autori associati al PFLP, un “gruppo di studio del PFLP” all’interno del campus e un post contenente un’emoji del triangolo rosso, un riferimento alle operazioni di combattimento di Hamas che è diventato il simbolo più ampio della resistenza palestinese.
Mona, una studentessa dell’UCLA e membro dell’SJP che ha parlato a condizione di essere identificata solo con il suo nome di battesimo, ha detto che l’account Instagram del gruppo era periodicamente impossibilitato a pubblicare o condividere contenuti, cosa che il gruppo ha attribuito alle azioni di controllo da parte di Meta. Ad agosto, la sezione dell’organizzazione alla Columbia University ha riferito che il suo account Instagram era stato disattivato senza alcuna spiegazione. Un membro di SJP Columbia ha dichiarato che la sezione non ha un registro dei contenuti Instagram cancellati, ma ricorda che Meta ha rimosso diversi post che citavano Kanafani.
Il governo israeliano ha criticato duramente i gruppi antisionisti come SJP e Jewish Voice for Peace e ha denunciato l’organizzazione dei campus come un tentativo di importare il terrorismo nei campus universitari americani.
I registri dimostrano che Cutler ha richiesto la cancellazione anche di contenuti non studenteschi. Dopo l’attacco missilistico dell’Iran contro Israele del 1° ottobre, Cutler ha rapidamente segnalato i video caricati su Instagram di palestinesi che esultavano dalla Striscia di Gaza. I registri mostrano che Cutler ha anche fatto ripetutamente pressione per censurare l’account Instagram della rete televisiva satellitare libanese Al Mayadeen [NdT: il 25 ottobre un cameraman e un ingegnere che lavoravano per le tv Al-Mayadeen sono stati uccisi in Libano nel corso di un’incursione israeliana. La loro posizione era stata comunicata all’UNIFIL che poi l’aveva segnatala all’IDF al fine di proteggere, come previsto, i giornalisti. L’IDF ha invece, come al solito, utilizzato l’informazione per colpirli e ucciderli] quando ha pubblicato contenuti solidali sull’assassinio del leader di Hezbollah Hassan Nasrallah.
Queste azioni sono “tipicamente giordane”, secondo Ashraf Zeitoon, ex responsabile delle politiche per il Medio Oriente e il Nord Africa di Facebook. “Nessuno al mondo può dirmi che molte delle azioni che compie non siano un eccesso di autorità”.
Zeitoon, che ha lasciato l’azienda nel 2017, ha dichiarato a The Intercept che il ruolo di Cutler all’interno di Meta era diverso da quello di altri responsabili delle politiche regionali.
“Se fossi il responsabile delle politiche pubbliche per la Giordania e andassi in TV a dire che rappresento gli interessi della Giordania all’interno di Meta, verrei licenziato il secondo giorno”, ha detto Zeitoon, di nazionalità giordana, il cui mandato in Meta era di supervisionare l’intero Medio Oriente e il Nord Africa. “Questo è il lavoro di un dipendente del governo, un incaricato politico. Nessuno di noi è mai stato assunto con la premessa di rappresentare i nostri governi”.
Durante il suo mandato, Zeitoon dice di aver spesso ricevuto richieste informali dal governo giordano, ma di aver posto un limite netto all’agire per conto di quest’ultimo. “Il governo giordano mi odiava a morte quando ero lì, perché credeva che in quanto giordano fossi obbligato ad agire secondo le sue direttive. Potrei guidarvi, potrei essere troppo amichevole, se mi chiamate di notte potrei accettare la vostra chiamata. Ma alla fine della giornata, è Facebook che paga il mio stipendio”.
BuzzFeed News ha riferito che nel 2017 i dipendenti di Facebook avevano “sollevato preoccupazioni sul ruolo di Cutler e sugli interessi a cui dà priorità”, come dimostra una discussione “sul fatto che la Cisgiordania debba essere considerata ‘territori occupati’ nelle regole di Facebook”. Zeitoon ha ricordato questo scontro come emblematico del mandato di Cutler, aggiungendo che quando lui era lì, lei “ha cercato di influenzare i responsabili delle decisioni all’interno dell’azienda per designare la Cisgiordania come un territorio ‘conteso’” piuttosto che usare il termine “occupato” – una formulazione usata dalle Nazioni Unite per descrivere la regione.
Zeitoon dubita dell’affermazione del portavoce di Meta secondo cui tutte le escalation interne vengono trattate allo stesso modo, indipendentemente da chi le presenta. Ricordando il periodo in cui lavorava in un ruolo di alto livello presso l’azienda, ha detto che le sue lamentele ricevevano un’attenzione immediata: “La mia segnalazione arrivava al vertice”, ha detto. Si aspetta che lo stesso valga oggi per i contenuti segnalati da Cutler, soprattutto in un momento in cui Israele è in guerra. “Sono sicuro che tutte le sue segnalazioni siano codici rossi”.
Emerson Brooking, senior fellow residente presso il Digital Forensic Research Lab dell’Atlantic Council, ha ricordato il caso di Ankhi Das, ex responsabile delle politiche di Facebook per l’India, un altro raro caso in cui un singolo paese ha avuto un proprio rappresentante dedicato all’interno dell’azienda. Das si è dimessa dalla sua posizione nel 2020 dopo che un rapporto del Wall Street Journal aveva scoperto che aveva esercitato pressioni per un’applicazione disomogenea delle norme sui discorsi d’odio a vantaggio del partito nazionalista indù al governo in India, che lei sosteneva personalmente. “Meta è la piattaforma di comunicazione per gran parte del mondo, ma ovviamente non tutte le voci sono ascoltate allo stesso modo”, ha dichiarato Brooking in un’intervista.
Zeitoon è d’accordo: “Nessun governo al mondo è stato in grado di creare una rete di influenza e pressione su Meta così forte come i governi israeliano e indiano”.
Cutler non è la prima o l’unica figura di spicco all’interno di Meta a contribuire a promuovere le relazioni tra l’azienda e i governi. Il suo collega Joel Kaplan, che è stato vice capo dello staff della Casa Bianca durante l’amministrazione di George W. Bush, è entrato in Facebook nel 2011 per dirigere le operazioni dell’azienda a Washington, D.C., una mossa che, secondo il New York Times, “probabilmente rafforzerà i suoi legami con i legislatori repubblicani di Capitol Hill”. Nick Clegg, presidente di Meta per gli affari globali, è l’ex vice primo ministro del Regno Unito. Molti dei dipendenti che aiutano Meta a creare e far rispettare la sua politica sulle organizzazioni e gli individui pericolosi arrivano dopo anni di lavoro al Pentagono, al Dipartimento di Stato, alle forze dell’ordine federali e alle agenzie di spionaggio. La porta girevole tra il governo e le principali aziende di Internet è vasta e in continua evoluzione non solo presso Meta, ma anche presso i suoi più importanti rivali.
Nel febbraio 2023, il nome di Cutler è stato indicato come possibile prossimo capo del Ministero degli Affari Strategici israeliano, un ufficio di propaganda governativo incaricato di sorvegliare e minare manifestanti e attivisti all’estero. Il ministero avrebbe fatto ampio uso delle piattaforme di Meta per infiltrarsi nei gruppi studenteschi e condurre campagne di propaganda. A giugno, Haaretz ha riferito che un progetto originariamente creato dal ministero aveva preso di mira i legislatori neri negli Stati Uniti con “centinaia” di falsi account Facebook e Instagram “per promuovere in modo aggressivo presunti articoli che servivano la narrativa israeliana”. Meta ha poi chiuso questi account.
Evelyn Douek, studiosa di moderazione dei contenuti e docente alla Stanford Law School, ha affermato che l’intervento diretto di Cutler è “ovviamente estremamente preoccupante”, data la posta in gioco. “C’è una persona all’interno di Meta che rappresenta gli interessi del governo su una questione su cui c’è un dibattito politico accesissimo, a quanto pare, per favorire una parte di quel dibattito. Le preoccupazioni per i pregiudizi e l’applicazione sproporzionata di una politica sembrano ovvie”.
Lever, il portavoce di Meta, ha affermato che il ruolo di Cutler nelle politiche pubbliche è distinto da quello dei funzionari che si occupano della politica dei contenuti dell’azienda, notando che i primi “si impegnano” con i governi ma non hanno effettivamente un ruolo nella stesura delle regole. Nella sua intervista al Jerusalem Post, tuttavia, Cutler ha dichiarato: “Faccio parte di un team di persone che aiutano a sviluppare e costruire le politiche di Facebook”.
Douek ha sostenuto che gli utenti delle piattaforme Internet sono più avvantaggiati se la creazione delle regole del discorso è completamente separata dalla loro applicazione. “È davvero molto problematico se in Meta ci sono persone il cui compito non è l’applicazione corretta delle regole di moderazione dei contenuti, ma piuttosto quello di compiacere gli interessi governativi che intervengono nell’applicazione delle regole della piattaforma”, ha dichiarato.
Questo crea come minimo l’impressione di un governo straniero che si intromette in una questione politica nazionale, una dinamica che Meta ha sempre cercato di contrastare. “Le proteste nei campus e ciò che sta accadendo negli Stati Uniti in questo momento sono una linea di faglia profondamente contestata nella politica americana. È una questione relativa a quali siano i limiti appropriati al discorso nei campus e di come dovremmo affrontare la questione”, ha detto Douek. “Se gli interessi di un Paese straniero sono eccessivamente rappresentati nel modo in cui si modera il dibattito, anche questo dovrebbe destare preoccupazione”.
https://theintercept.com/2024/10/21/instagram-israel-palestine-censorship-sjp/
Traduzione a cura di AssoPacePalestina
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