+972 Magazine, 27 agosto 2024.
Con i palestinesi di Gaza che temono un’epidemia di poliomielite, gli operatori sanitari avvertono che l’offensiva militare di Israele attualmente in corso ostacolerà gravemente gli sforzi per contrastarla.
Per 25 anni, la Striscia di Gaza è stata esente da poliomielite. Ora non lo è più. All’inizio di questo mese, il Ministero della Salute ha riferito che un bambino di 10 mesi aveva contratto la malattia; una settimana dopo, era paralizzato. Ciò è avvenuto dopo che il poliovirus era stato rilevato in campioni di acque reflue provenienti da sei località nelle città di Deir Al-Balah e Khan Younis.
Con le acque reflue che scorrono per le strade di Gaza, in prossimità delle tende degli sfollati e delle poche fonti di acqua dolce rimaste, un’epidemia potenzialmente catastrofica potrebbe presto aver luogo. Una campagna di vaccinazione di massa è essenziale, ma finché l’offensiva militare di Israele continua, una tale campagna sembra impossibile, anche se i vaccini hanno iniziato ad arrivare. In tutta la Striscia di Gaza, i palestinesi temono le conseguenze della diffusione della malattia, soprattutto per i bambini che costituiscono la metà della popolazione dell’enclave.
“Quando i miei figli escono a giocare, li rincorriamo gridando di non avvicinarsi all’acqua di scarico”, ha detto a +972 Reem Al-Masry, 35 anni, madre di tre figli sfollati da Beit Hanoun a Deir al-Balah. “Ma sono punti continuamente da zanzare e mosche che vivono su mucchi di spazzatura e liquami e ci trasmettono malattie. Ogni giorno i miei figli si lamentano di mal di stomaco, febbre, eruzioni cutanee e altri problemi di salute”.
Per Saeed Samour, 40 anni, che è stato sfollato da Gaza City a Khan Younis, “la presenza di liquami intorno a noi – e vicino alle poche fonti d’acqua disponibili – è una cosa spaventosa”. Nelle ultime settimane, il figlio di 3 anni di Samour, Zaid, ha mostrato segni di un’infezione della pelle, molto probabilmente a causa dell’inquinamento atmosferico causato dai residuati bellici. “Questi bambini hanno bisogno di fare il bagno ogni giorno”, ha detto. “Ma i prodotti per la pulizia sono pochissimi e molto costosi. Una saponetta, che prima costava solo 1 dollaro, ora si vende a 4 dollari”.
Ora Samour ha paura che Zaid si ammali a causa dell’esposizione agli agenti patogeni nelle acque reflue. “Non c’è zona della città senza raccolte di acqua di scarico, ed è difficile andare in giro a causa di queste pozzanghere”, ha detto. “Il nostro cibo e l’acqua devono essere sterilizzati e bolliti più volte per essere adatti a bere e mangiare, e la mancanza di gas da cucina è un grosso ostacolo”.
Mentre gli attacchi aerei, le incursioni di terra e gli ordini di evacuazione di Israele continuano a terrorizzare i palestinesi in tutta la Striscia, la cosiddetta “zona umanitaria” lungo la costa è diventata una delle aree più densamente popolate del mondo. Adnan Abu Hasna, portavoce dell’Agenzia delle Nazioni Unite per il Soccorso e l’Occupazione (UNRWA), ha detto a +972 che 1,8 milioni di palestinesi sono stipati nell’area che si estende dal nord di Rafah attraverso Deir al-Balah fino al campo profughi di Nuseirat. “Ci sono 60.000 persone in ogni chilometro quadrato e i processi di sfollamento continuano”, ha aggiunto.
In combinazione con il collasso delle infrastrutture idriche e fognarie, questo grave sovraffollamento ha portato inevitabilmente all’insorgenza e alla trasmissione di malattie. E non è solo la poliomielite che preoccupa le autorità sanitarie.
“Prima del 7 ottobre, Gaza aveva 85 casi di epatite”, ha spiegato Abu Hasna. “Oggi si parla di mille casi alla settimana e il numero è in aumento: circa un mese fa ne registravamo 40.000″. Sulla base di questo rapido tasso di trasmissione, Abu Hasna ha avvertito, “la scoperta del poliovirus è uno sviluppo pericoloso e avrà conseguenze disastrose”.
“Se i nostri figli non vengono uccisi dai missili, moriranno di malattia”
Poche ore prima che il primo caso di poliomielite fosse segnalato a Gaza, il Segretario Generale delle Nazioni Unite António Guterres aveva chiesto un cessate il fuoco immediato di una settimana – una “pausa per la poliomielite” – per consentire il lancio di una campagna di vaccinazione. L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha dichiarato di essere pronta a fornire 1,6 milioni di dosi, mentre le équipe mediche dell’UNRWA sono disposte a somministrarle a più di 640.000 bambini palestinesi di età inferiore ai 10 anni.
Israele ha rapidamente iniziato a vaccinare i propri soldati contro la malattia, ma ha aspettato diverse settimane prima di consentire l’ingresso dei vaccini per gli abitanti di Gaza. Eppure, anche mentre le équipe mediche cercano di vaccinare la popolazione, non sembra imminente alcun cessate il fuoco.
“Il vaccino orale contro la poliomielite è efficace”, ha detto a +972 Sameer Sah, direttore dei programmi britannici di Medical Aid for Palestinians (MAP). “La difficoltà è quella di distribuire il vaccino in un’area in cui le persone vengono sfollate quasi quotidianamente, i mezzi di trasporto sono difficili da trovare, le strade sono danneggiate e i servizi sanitari vengono continuamente attaccati.
“Una campagna del genere sarebbe molto utile, ma l’espansione della zona rossa a Gaza [le aree da cui Israele ha ordinato ai residenti di evacuare] rende difficile raggiungere ogni bambino”, ha continuato Sah. “È necessario un cessate il fuoco completo per fornire un’adeguata assistenza sanitaria, compresa la vaccinazione non solo per la poliomielite ma anche per altre malattie prevenibili”.
Nei giorni scorsi, pazienti e infermieri sono stati costretti a fuggire dall’Ospedale dei Martiri di Al-Aqsa a Deir Al-Balah mentre le forze israeliane si avvicinavano. Il dottor Khalil Al-Daqran, direttore del dipartimento infermieristico dell’ospedale, ha detto a +972 prima dell’evacuazione che l’ospedale aveva servito circa 1 milione di persone sfollate nella regione centrale di Gaza; i corridoi e i piani dell’ospedale erano pieni di pazienti a causa della mancanza di stanze e di letti vuoti.
Con condizioni così terribili anche negli ospedali che rimangono funzionanti nonostante i bombardamenti israeliani, Al-Daqran era pessimista sulle prospettive di combattere la diffusione della poliomielite. “Non abbiamo nemmeno l’attrezzatura per testare l’epidemia”, ha detto.
In queste circostanze, con altre malattie che dilagano in tutta Gaza, i genitori sono terrorizzati per i loro figli. “Come madri, queste malattie ci spaventano”, ha detto Al-Masry, madre di tre figli. “Se i nostri figli non vengono uccisi dai missili, moriranno a causa di queste strane malattie che compaiono a causa dell’inquinamento e della mancanza di servizi igienici”.
“Israele sta usando l’acqua come arma”
Alla fine di luglio, è circolato ampiamente sui social media un video che mostrava i tecnici del Genio dell’esercito israeliano che facevano saltare in aria un serbatoio d’acqua nel quartiere di Tel al-Sultan a Rafah. Il soldato che ha caricato il video ha dedicato la demolizione “in onore dello Shabbat”, attirando la condanna internazionale, e l’esercito ora afferma di indagare sull’incidente.
Per Ayman Labad, ricercatore presso l’unità per i diritti economici e sociali del Centro Palestinese per i Diritti Umani, la distruzione del bacino idrico non è stata una sorpresa, dato che le forze israeliane hanno distrutto circa il 67% delle strutture idriche e igienico-sanitarie della Striscia negli ultimi 10 mesi. L’unica sorpresa, ha detto, è stata che si sono filmati mentre lo facevano.
A metà giugno, le strutture distrutte durante la guerra comprendevano 194 pozzi di produzione dell’acqua, 40 serbatoi di grandi dimensioni, 55 stazioni di pompaggio delle acque reflue, 76 impianti di desalinizzazione municipali, quattro impianti di trattamento delle acque reflue, nove magazzini di pezzi di ricambio e due laboratori di analisi della qualità dell’acqua. “Il significato di questo è chiaro: Israele sta usando l’acqua come arma nel suo genocidio contro la popolazione della Striscia di Gaza”, ha sostenuto Labad.
E con la chiusura forzata di queste strutture, le fonti d’acqua di Gaza sono state contaminate, portando alla rapida diffusione delle malattie. “I residenti della Striscia attualmente vivono con solo un quinto della quantità di acqua disponibile prima del 7 ottobre”, ha dichiarato Labad. “Circa il 66% degli abitanti di Gaza soffre di malattie trasmesse dall’acqua come il colera, la diarrea cronica, la gastroenterite e l’epatite”.
Poiché le fonti di acqua potabile sono diminuite, gli abitanti di Gaza sono stati costretti a fare ore di fila per ottenere la poca acqua disponibile e a sacrificare l’igiene di base, una parte fondamentale per evitare le malattie. “Ogni persona ha bisogno di dozzine di litri d’acqua, ma ora siamo in fila e aspettiamo circa sette ore per averne un paio di litri”, ha detto al +972 Saeed Al-Jabri, un 38enne di Rafah. “È ragionevole che una persona sopporti queste condizioni?”
Come molti palestinesi sfollati, Al-Jabri ha iniziato a fare il bagno in mare. “L’acqua di mare è salata e quando si asciuga, i sali si depositano sulla pelle e possono causare infiammazioni”, ha detto.
Al-Jabri ha visto i video dei soldati israeliani che distruggono le fonti d’acqua e non può fare a meno di esprimere la sua rabbia. “Non c’è alcun obiettivo militare dietro questi atti”, ha osservato. “È semplicemente vendetta, e sono i civili ad essere puniti”.
Ruwaida Kamal Amer è una giornalista freelance di Khan Younis.
https://www.972mag.com/polio-gaza-sewage-water-ceasefire
Traduzione a cura di AssoPacePalestina
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